Youri van den Berg
Fem van Empel heeft haar 'crosscomeback' opgeluisterd met een zege in de Exact Cross te Kortrijk. De wereldkampioene was, bij afwezigheid van Ceylin del Carmen Alvarado en Lucinda Brand, ruimschoots de sterkste. Marion Norbert-Riberolle en Inge van der Heijden mochten mee op het podium.
De cross in het zuiden van West-Vlaanderen stond eigenlijk toch wel in het teken van de terugkeer van wereldkampioene Van Empel, wiens laatste race alweer dateerde van 3 november: ze won toen de Europese titel in het Spaanse Pontevedra.
LEES OOK: Fem van Empel breekt de stilte: "Of ik nog zal terugkeren?"
Kopstart Van der Heijden, overname Van EmpelNa haar wedstrijdloze periode was de Visma | Lease a Bike-renster duidelijk gebrand op spreekwoordelijke revanche. Al na vier minuten nam ze de leiding over van Van der Heijden, die in het prille begin een kopstart had gepakt.
Het waren enkel Van der Heijden en Alicia Franck die slechts luttele minuten in het spoor van Van Empel konden blijven, waarna de Nederlandse veelvraat toch echt stevig ging doortrekken. Daarmee was het kaf toch echt al vlug definitief van het koren gescheiden.
Wat vooraf verwacht werd, werd ook de realiteit. Van Empel domineerde ronde na ronde en bleef haar voorsprong gestaag uitbouwen, al leek het ergens al wel een beetje een gevalletje 'met de rem erop rijden'.
Van Empel oppermachtig, vermakelijke strijd om zilver
De strijd om plaats twee was eigenlijk nog de meest spannende. Crelan-Corendon-ploeggenootjes Van der Heijden en Norbert-Riberolle waren namelijk vrijwel de gehele cross aan elkaar gewaagd en reden nagenoeg continu in elkaars buurt. Toch was het vooral voor de Belgische dame flink aanpoten, daar haar Nederlandse collega de gaskraan flink had opengedraaid.
Terwijl de solozege van Van Empel inmiddels al lang en breed verzekerd was, werd het duel om zilver des te spannender. Norbert-Riberolle had haar karretje definitief aangehaakt bij de Noord-Brabantse en ging er niet veel later zelfs voorbij! Die 'erop en erover'-actie bleek een uiterst geslaagde, want Van der Heijden had haar kruit verschoten en moest zich aan de meet tevredenstellen met het brons.
