Quinten Hermans (Intermarché-Wanty-Gobert) heeft de koninginnenrit in de Baloise Belgium Tour achter zijn naam gezet. In een bijzonder lastige etappe in de Ardennen, was hij de snelste van een vijfkoppig vluchtersgroepje. Mads Pedersen kraakte onderweg, Mauro Schmid is de nieuwe leider met slechts enkele honderdsten van een seconde voorsprong op Tim Wellens.
De renners werden allerminst gespaard in de koninginnenrit van de Baloise Belgium Tour. Naast heel wat Ardeense heuveltjes moest het peloton ook nog eens de loden hitte zien te bedwingen. Maar dat maakte het spektakel er niet minder op. Na de nodige aanvalspogingen ontstond een kopgroepje van een vijftal renners met daarbij onder meer voormalig Belgisch kampioen Dries De Bondt. De vluchters kregen iets meer dan 3 minuten voorsprong van het peloton, maar ook daar liet het spektakel niet lang op zich wachten.
Het was Hermans die een eerste keer aan de boom schudde. Na enkele ontsnappingspogingen kreeg hij onder meer Wellens, Victor Campenaerts en Schmid mee als metgezellen. Leider Pedersen kon dat mooie groepje niet bijhouden. Het duurde dan ook niet lang alvorens Hermans en co de aansluiting met de koplopers konden maken. In de achtergrond vocht Pedersen voor wat hij waard was, maar uiteindelijk ging hij er toch onderdoor.
HEERSENDE HERMANS
Vooraan bleven uiteindelijk zes renners over die voor de dagzege zouden strijden. Daarvan liet Hermans de sterkste indruk achter. Zo bleek ook tijdens de Gouden Kilometer. Daarin sprokkelde de renner van Intermarché 9 seconden. Wellens en Schmid, zijn concurrenten voor het eindklassement, moesten het doen met 5 en 3 stuks. Iets wat na de rit nog van groot belang zou worden. Ondertussen dropte De Bondt in aanloop naar de finish meerdere bommetjes, maar telkens werd hij teruggegrepen.
Op de slotbeklimming zakten Campenaerts en De Bondt er al snel door. Vervolgens legde Lorenzo Rota de rode loper uit voor zijn ploegmaat Hermans, die het met bravoure afmaakte. Schmid bleef nog ietwat in de buurt en werd tweede, Wellens strandde op de derde plek. Nadat alle bonificaties werden opgeteld, werd Schmid uiteindelijk uitgeroepen als leider. Maar zijn voorsprong op Wellens bedraagt slechts enkele honderdsten van een seconde. De Gouden Kilometer in de slotrit zal dus nog interessant worden.
VICTORY FOR QUINTEN HERMANS!!!!!!
— Intermarché-Wanty-Gobert (@IntermarcheWG) June 18, 2022
Lorenzo Rota completes the perfect teamwork with 4th place 👏 👏 👏 #BaloiseBelgiumTour 🇧🇪 pic.twitter.com/yHnzDLuMqG
