Youri van den Berg
Voor toptalent William Junior Lecerf van Soudal Quick-Step was 2024 een puik ontwikkelingsjaar. De jonge Belg proefde niet alleen her en der al van de allergrootste koersen, hij presteerde zelfs al direct bijzonder goed!
Het was pas zijn allereerste profjaar, maar van 'eerst even wennen' was eigenlijk amper sprake voor de nog maar 22 jaar oude Lecerf, die zijn seizoen al enorm voortvarend begon: hij finishte in de hoog aangeschreven AlUla Tour namelijk zelfs als tweede (!) in het eindklassement.
LEES OOK: Ploegleider Soudal Quick-Step is niet mals en legt pijnpunt Merlier bloot
Direct voor de leeuwen gegooidLecerf moest in Saudi-Arabië enkel routinier Simon Yates voor zich dulden. Men weet in België, waar het sowieso al wel snor zit met het aantal koerstalenten, dus dat er weer een pareltje aan zit te komen binnen de ploeg van Patrick Lefevere.
In een interview op de ploegsite van The Wolfpack kijkt Lecerf vol trots terug op die allereerste rittenkoers namens de profdivisie van de wolvenroedel. ''Naar mijn mening was dat mijn beste wedstrijd tot nu toe. Ik had de hele winter hard getraind om in vorm te zijn voor de eerste wedstrijd en ik wilde echt iets bewijzen. Maar toch verraste ik mezelf nog wel.''
De goede resultaten volgden elkaar ook daarna snel op en dus werd Lecerf beloond met een mooi programma. De Ronde van Catalonië, de Ronde van het Baskenland, de Amstel Gold Race en Luik-Bastenaken-Luik stonden achtereenvolgens op zijn planning. Als kers op de taart kwam daar in het najaar nog een groterondedebuut, namelijk in de Vuelta a España, bij!
Knechten voor Evenepoel
''We wisten niet hoe mijn lichaam ging reageren in zo'n grote ronde. Ik ben immers nog jong'', vertelde hij over die 'ontgroening'. ''Uiteraard had ik er ook mijn twijfels bij, maar ik was echt verrast dat het zo goed ging. Het ging veel beter dan ik ooit had durven denken. Ik had maar twee of drie dagen last van slechte benen, maar ik denk dat dat normaal is.''
Ambitieus is Lecerf zeker, al wil hij ook nog niet té hard van stapel lopen wat betreft zijn doelen in de (nabije) toekomst. ''Ik heb die eerste grote ronde goed verteerd, dus dat is alvast fijn. ''Het is belangrijk dat mijn lichaam niet moe en leeg is na één week koersen. Het was eveneens belangrijk dat ik al wat resultaten boekte, want ik wil ook in de toekomst voor de winst gaan in koersen die mij liggen. Daarnaast wil ik in de grotere wedstrijden Remco Evenepoel en het team helpen om zoveel mogelijk te winnen!''
