Kevin De Jonghe
Lucinda Brand heeft de Rapencross in Lokeren, een manche uit de strijd om het X2O-klassement, naar zich toegetrokken. De Nederlandse rot in het vak kwam solo aan, nadat zij eerder in de wedstrijd hoogstpersoonlijk de boel uit elkaar gereden had. Ceylin del Carmen Alvarado en Sara Casasola completeerden op gepaste afstand het podium.
Op voorhand werd er de nodige spanning verwacht bij de Rapencross te Lokeren. Visma | Lease a Bike-superster Fem van Empel was er immers niet bij in Oost-Vlaanderen, waardoor Brand, Alvarado, Annemarie Worst en Zoe Bäckstedt tot de topfavorieten gerekend werden op het parcours dat werd gekarakteriseerd door de zogeheten Mont Henri.
Vroeg pechmoment Alvarado
Er waren al snel duidelijke verschillen te zien op de 2800 meter lange omloop doorheen het Park ter Beuken. Kort na de razendsnelle start kreeg Alvarado bijvoorbeeld te kampen met een probleempje bij de balken, waarna zij aangewezen was op een vroege fietswissel en dus ook de achtervolging.
Een achtervolging op wie? Op Brand en Worst! De twee Nederlandse dames trokken om beurten stevig door en dat zorgde voor nog meer scheuren en brokken in de initiële favorietengroep. Zo moesten Laura Verdonschot en Backstedt al relatief snel passen. Enkel Italiaanse kampioene Casasola wist haar wagonnetje aan te haken bij het Nederlandse duo. En dan waren we pas twee rondes onderweg!
Brand sterk, inhaalrace Alvarado
Vooral Brand leek vooraan in erg goeden doen, want langzaam maar zeker zette de renster van Baloise Trek Lions haar twee mede-koplopers steeds iets meer onder druk. Op een zeker moment resulteerde dat in het definitieve breken van Worst en Casasola, die zich moesten gaan bekommeren om de ereplaatsen.
Ondertussen had Alvarado zich na haar rampzalige openingsronde duidelijk niet uit het (mentale) veld laten slaan, daar de Rotterdamse Fenix-Deceuninck-renster bezig was met een straffe comeback. Al vrij snel had zij Worst en Casasola weer in het vizier, maar zou zij ook Brand nog kunnen bijhalen in de laatste drie ronden?
Spannend kat-en-muisspel
Er ontvouwde zich uiteindelijk een spannend kat-en-muisspel tussen Brand en de onfortuinlijke Alvarado. Iedere minuut leek het verschil ietsjes kleiner te worden, maar van stilvallen was bij Brand dan ook weer geen sprake. Met nog twee ronden te gaan was het verschil tien seconden!
Alvarado probeerde het met volle overgave, maar had haar kruit toch misschien iets té vroeg verschoten. Casasola sloot namelijk zelfs nog bij haar aan, wat natuurlijk een goed teken was voor Brand, die bij het induiken van de laatste ronde ineens weer 25 tellen te pakken had.
De ervaren dame uit Dordrecht gaf haar opgebouwde voorsprong niet meer uit handen en mocht zich dus de winnares van de Rapencross noemen. Alvarado en Casasola gingen niet meer spurten om het zilver, want de Nederlandse had haar Zuid-Europese opponente al gelost in de slotfase. Verdonschot werd vierde, Marion Norbert-Riberolle was op plaats zes daarna de beste Belgische.
