Mats Buelinckx
Bahrain Victorious heeft op papier een héél degelijk team, maar slaagde er dit jaar niet in potten te breken. Pello Bilbao, veteraan en steunpilaar van de wielerformatie, zocht bij Marca naar een verklaring.
LEES OOK: 'Sleutelspeler UAE in dopingweb: zware sanctie op komst'
Niet goed genoegDe 34-jarige Bilbao kon dit jaar amper één keer winnen. De Spanjaard zette de vierde etappe in de Ronde van Slovenië naar z'n hand, maar daar bleef het ook bij. "De eindbalans kan onmogelijk positief zijn", geeft hij eerlijk toe aan het Spaanse medium Marca.
"Qua gevoel zat ik ongeveer op hetzelfde level als vorig jaar, maar ik had het moeilijk om fysieke klachten te overwinnen. Daarna ontbrak het mij misschien een beetje aan vastberadenheid, op belangrijke momenten stond ik er niet."
Toptalent vs Pogacar
Bahrain Victorious kan vanaf volgend seizoen wel rekenen op klimtalent Lenny Martinez. De Fransman maakt de overstap van Groupama-FDJ. "Ik heb gehoord dat hij veel ambitie heeft en het graag goed wil doen in de Tour de France."
"Daarin willen we hem bijstaan, zodat hij zich op z'n gemak voelt binnen het team. Maar wij als veteranen zijn ook nog steeds sterk. Er wordt veel van de jonge renners gevraagd, maar de resultaten komen vanzelf. Als je 20 jaar bent, is het moeilijk om zo constant te zijn als iemand als Mikel Landa."
Hoe hoopt Bilbao volgend jaar iets te doen aan de dominantie van Tadej Pogacar? "Hij houdt van koersen en heeft een andere limiet, dat kun je niet remmen. Je rijdt niet langer voor de overwinning, maar voor het podium. Pogacar volgen is vaak tevergeefs. Evenepoel en Roglic lijken een voor ons meer haalbaar niveau te hebben, maar ook zij zijn zo goed. Bij hen kun je nog eens iets proberen, Pogacar lijkt te winnen wanneer hij wil. Het is wat het is."
