Jeroen de Pauw
Een volledig Nederlands podium bij de vrouwen. Dat was enigszins te verwachten op het EK in het verre Pontevedra, maar de manier waarop was om duimen en vingers bij af te likken. Van Empel ging er met de trui vandoor, de Belgen kwamen verrassend sterk voor de dag.
Een zeer slechte start was het grootste gevaar in een wel heel klein startveld van amper drie startrijen, en het was net dat Lucinda Brand overkwam. Als vijf na laatste dook ze de eerste bocht in. Het zou het begin zijn van een kleine inhaalrace voor een van de topfavorieten. Ook Marion Norbert Riberolle was slecht weg. Helene Clauzel was de snelste starter.
Net zoals bij de beloften zagen we geen grote verschillen op deze razendsnelle omloop. Alle rensters zaten mooi wiel in wiel in een lang lint. Na amper één ronde zat Lucinda Brand alweer waar ze hoort: bij de eersten. De brand was snel geblust.
LEES OOK: Zeldzaamheid in de cross: Brand maakt drama mee
Peloton samen onderwegSanne Cant - drievoudig Europees kampioene - was in haar laatste EK niet meteen voorin te vinden. Wél mee met de eerste groep waren onder meer Alicia Franck, Laura Verdonschot en favorietes Sara Casasola, Lucinda Brand, Ceylin del Carmen Alvarado en wereldkampioene Fem van Empel. Maar ook Cant en Norbert Riberolle kwamen door het tragere tempo nog aansluiten. Een volledig peloton werd gevormd.
Een té grote groep, vond Alvarado. De vrouw in vorm trok heel even door op het einde van de tweede ronde, en meteen kregen wat rensters het moeilijk. Maar Alicia Franck bleef heel goed volgen in vierde positie, na het trio Van Empel-Alvarado-Brand die niet uit de eerste drie posities te slaan waren.
In de vierde ronde pakt Van der Heijden uit met een slim manoeuvre na de balken. Ze laat het gat vallen op haar landgenotes Alvarado en Van Empel en zonder dat ze het zelf beseften hadden de twee topfavorietes enkele gratis seconden te pakken. Brand zag het niet graag gebeuren, en probeerde toch nog een antwoord te voorzien.
Wie van de drie?
Brand leek te naderen, maar na een technisch foutje moest ze even van de fiets en dat moest ze bekopen met extra tijdverlies. Aan de streep had ze met drie ronden te gaan plots seconden achterstand. Voor de Belgische vrouwen ging het dan te snel om nog mee te spelen voor de medailles, maar zowel Franck als Verdonschot reden een sterke koers en bleven rond positie 4-5 schommelen.
Lucinda Brand herzette zich nogmaals en sloot aan. Zo maakten we ons op voor drie rondes met de drie topfavorieten op kop. Of zo léék het toch, want in de voorlaatste ronde viel het tempo voorin helemaal stil en zo kwamen Fouquenet, Franck, Verdonschot en Casasola zowaar terug aansluiten. Drie waren er zeven geworden.
Spannende slotronde
Maar opschuiven was o zo moeilijk op het snelle parcours. En bij de volgende versnelling van Brand, was het alleen nog Casasola die in het spoor volgde van de Nederlandse dames. Met z'n vieren de slotronde in.
Een spel van positionering tot de laatste meters, hard tegen onzacht. Brand plooide als eerste na een foutje en ook voor Casasola ging het te rap. Alvarado begon de sprint als eerste, maar de in de laatste hectometers kwam Van Empel er toch nog op en erover! De Nederlandse pakte zo haar derde Europese titel op rij! Brand werd derde, Franck en Verdonschot werden knap 6e en 7e.
