Kevin De Jonghe
Wout van Aert geniet momenteel van zijn ‘off-season’, vooraleer straks ongetwijfeld het veld in te duiken, al mag dat dan voornamelijk als voorbereiding gelden op het nieuwe wegseizoen. Daar zal Merijn Zeeman overigens niet meer van de partij zijn.
Speciale plek in het hart
Zoals geweten verlaat de sportief directeur Visma-Lease a Bike immers voor een nieuw avontuur bij voetbalclub AZ. Nu het wegseizoen ten einde is, zitten zijn taken bij de wielerploeg er dan eigenlijk ook op. Hoewel zijn nieuwe verbintenis bij AZ wel pas van start gaat bij de ingang van het nieuwe jaar. Zeeman zegt de ploeg, maar zeker ook Van Aert, te zullen missen.
Zo komt de Nederlander in Het Nieuwsblad met een enorm grote lofzang voor de Kempenaar. “Wout heeft een speciale plek in mijn hart, net als zijn familie en schoonfamilie”, klinkt het immers groots. “Een band die ik voor de rest van mijn leven ga koesteren.”
“Het was een voorrecht om met hem te mogen samenwerken”, gaat Zeeman verder. “Wout is een hele speciale atleet, een heel speciale man gewoon met een ongelofelijk doorzettingsvermogen. Een fantastische leider”, luidt het besluit van de complimenten van Zeeman.
Sportieve mankementen
Intussen heeft Van Aert ook een ‘levenslang’ contract getekend bij de ploeg. “Richard (Plugge, nvdr) en Robert van der Wallen kwamen er mee aan en ik vond zo’n contract echt het best mogelijke idee. Wout is de natuurlijke leider van Visma-Lease a Bike, de belichaming van hoe wij naar sport kijken.”
Er zijn wel enkele sportieve teleurstellingen voor Zeeman, die echter nog steeds kunnen worden behaald door Van Aert, zij het dan zonder hem aan boord. Het doet pijn dat de samenwerking stopt. De droom die Wout en ik hadden was natuurlijk om de Ronde en Roubaix te winnen.”
Daarvoor heeft de renner nog wel enkele jaren de tijd, maar Zeeman zal geen eerste getuige meer zijn. “Heel jammer dat ik daar nu niet meer direct bij betrokken zal zijn. Ik hoop van harte dat het er toch nog van gaat komen. Daar geloof ik rotsvast in.”
