Michael Tanret
De herfst is in het land, de winter staat voor de deur. Dat betekent steevast dat het aantal zonuren een drastische duik zal nemen. Voor wielerliefhebbers die niet constant op Zwift willen trainen, zet WielerNieuws de beste Europese winterbestemmingen om te fietsen op een rij.
1. Malaga, Spanje
We zoeken meteen het zuiden op en meer bepaald de Spaanse stad en gelijknamige provincie Málaga. Deze Andalusische kustbestemming staat bekend om zijn stranden, milde klimaat en sardientjes op een spies (espetos). Maar het zijn vooral de bergen in het achterland die de aandacht van fervente fietsliefhebbers zullen trekken.
Vanaf de stad trek je zo de bergen in, waar witgekalkte dorpjes, uitdagende hellingen en verlaten wegen een fietsparadijs vormen. Werk ongestoord aan je conditie op routes waar de Vuelta af en toe langskomt, of ga offroad met de gravel- of mountainbike. Geniet tijdens een pauze van een heerlijke Spaanse koffie met zicht op de bergen en de zee.
2. Nice, Frankrijk
Op naar onze zuiderburen en de Côte d'Azur dan, waar Nice de aankomstplaats was van de Tour de France in 2024. De bekende Promenade des Anglais van Nice ruil je al snel in voor populaire cols, zoals de Cole d'Èze of de Col de la Madone.
Net zoals Málaga biedt de omgeving van Nice voor elk wat wils, voor spannende avonturen op de weg of offroad. Verken de magische kloof Gorges de Loup en ontdek waarom de omgeving van Nice zo geliefd is bij wielerliefhebbers.
3. Mallorca, Spanje
Heeft Mallorca nog een introductie nodig? Dit Spaanse eiland staat bekend als een van de beste bestemmingen om te trainen in de winter, en wij begrijpen waarom. Milde wintertemperaturen, veel zonuren en veel fietsbedrijven zorgen voor geweldige fietsomstandigheden.
In het noordwesten vind je de bergketen Serra de Tramuntana en de bekende Sa Calobra-klim (officieel: Cols dels Reis). Slinger je via een bochtige weg omhoog en weer omlaag en bewonder het spectaculaire landschap van deze Balearische parel. 
4. Algarve, Portugal
Ook buurland Portugal heeft veel te bieden voor fietsers. Zo is de Algarve elk jaar het decor van de plaatselijke rittenkoers, een wedstrijd die Remco Evenepoel al twee keer op zijn naam wist te schrijven.
Onbekend is onbemind in fietsland. Dat geldt zeker voor de Algarve, een regio met een betoverende kustlijn en een verrassend binnenland. Hoge bergen vind je niet in het zuiden van Portugal, maar de rustige wegen van de groene Serra de Monchique zijn pittig genoeg om je conditie aan te scherpen.
5. Calpe en de Costa Blanca, Spanje
Net als Mallorca staat Calpe en bij uitbreiding de Costa Blanca bekend als een van de beste fietsbestemmingen in heel Europa. Niet toevallig trekken veel profploegen elke winter opnieuw naar het oosten van Spanje voor een trainingskamp onder de zon.
Calpe, Dénia, Benidorm ... Kies je uitvalsbasis en trek de bergen van de regio Valencia in met sinaasappelplantages en de Middellandse Zee als achtergrond. 
6. Canarische Eilanden, Spanje
Nog zuidelijker bieden de Canarische Eilanden een adembenemend fietsdecor met zacht weer. Gran Canaria, Tenerife en Lanzarote zijn geliefde eilanden bij fietsliefhebbers, zowel profs als amateurs. Als je hoogtemeters wilt maken, raden we vooral de eerste twee eilanden aan.
Tenerife is het grootste Canarische eiland en herbergt de Teide, de hoogste berg van Spanje. Bedwing de flanken van deze indrukwekkende vulkaan en kijk uit op de eindeloze Atlantische Oceaan. Mis ook de omgeving van Masca niet.
Als je voor Gran Canaria kiest, kun je een rit maken naar de Pico de las Nieves, op 1.949 meter boven zeeniveau het hoogste punt van het eiland. Het melkzuur in je benen maakt daar snel plaats voor voldoening en prachtige vergezichten.
7. Costa Almería, Spanje
In een ietwat vergeten uithoek van Spanje ligt de provincie Almería. Geen massa's wielertoeristen in deze streek, maar wel rustige wegen die langs de kust en door natuurparken slingeren.
Een van die natuurparken is Cabo de Gata, waar imposante kliffen worden afgewisseld met beeldschone stranden. In Almería ligt ook de Tabernaswoestijn, de enige woestijn in Europa. In witte dorpjes als Mojácar waan je je diep in Zuid-Spanje, onder een stralende hemel en met het kwik dat aangename temperaturen aangeeft. 
8. Girona, Spanje
Nog zo'n bestemming die veel faam geniet binnen de wielerwereld. Girona ligt niet in het zuiden van Spanje, maar wel tussen de Pyreneeën en de Middellandse Zee in de regio Catalonië.
De wintertemperaturen liggen er bijgevolg iets lager dan in het uiterste zuiden, maar de vaak blauwe hemel en stralende zon zorgen voor opperbeste omstandigheden. Tel daar een brede waaier aan gevarieerde routes bij op, van de oogverblindende Costa Brava tot in de bergen, en je weet dat je Girona niet mag overslaan.
