Het werd uiteindelijk een behoorlijk bewogen week voor Wout van Aert. Woensdag kwam er het nieuws dat hij een levenslang contract had getekend bij Visma-Lease a Bike, waarna hij afzakte naar een persconferentie van Ethias. Hij zet zijn schouders onder een nieuw veiligheidsproject.
Nog lang niet op pensioen
Maar voornamelijk het contract was toch bijzonder groot nieuws. Het leerde ons ook meteen wat over de intenties van Van Aert. “Ik heb besloten om hier voor altijd te blijven. Nu… misschien niet écht voor altijd, maar toch tot het einde van mijn actieve carrière. En dat moment ligt nog ver voor mij uit”, klonk het immers duidelijk.
Van Aert lijkt dus nog niet meteen aan zijn pensioen te denken. Dan kunnen we toch al veronderstellen dat hij mínstens tot zijn 35 of 36 zal koersen. Maar een termijn kleeft hij er evenwel niet op.
“Neen, mocht ik dat weten dan hadden we die einddatum gewoon op het contract kunnen invullen. Natuurlijk: als je dertig wordt, denk je er wel een keer over na. ‘Hoe lang ga ik nog door?’ Voorlopig zijn er nog veel doelen om na te streven. Na de Vuelta weet ik ook zeker dat ik niet bang moet zijn om mijn beste niveau opnieuw te halen.”
Einde doemt op
Maar tegelijkertijd houdt Van Aert toch ook al rekening met zijn wielerpensioen. “Ik ben net dertig geworden en dan begin je als wielrenner iets verder te denken. Het einde van mijn loopbaan begon ergens op te doemen, zonder dat ik zelf wist of weet wanneer dat zou zijn.”
Afgelopen zondag vierde hij immers zijn 30ste verjaardag. Een mijlpaal, zeker voor een wielrenner. Voor het eerst was ik me bewust van mijn leeftijd. Als renner boven de dertig lijkt het ineens alsof je dichter bij je pensioen staat dan de dag voordien. Ik had er geen moeite mee om te verjaren, maar het had nu ook niet per se gehoeven”, lacht Van Aert.
