De keuze van Sven Vanthourenhout om zowel Tim Merlier als Jasper Philipsen te selecteren voor het EK kon rekenen op heel wat kritiek. Maar de Belgische bondscoach had het uiteindelijk aan het juiste eind.
Vanthourenhout had Philipsen al vrij snel geselecteerd voor het Europees kampioenschap. Dat mag ook niet verbazen. De sprintbom van Alpecin-Deceuninck zette dit jaar al enkele ferme resultaten neer én koerste in Limburg voor eigen volk.
De verkeerde Belgen
Maar de bondscoach opteerde later ook voor Tim Merlier, die in Limburg z'n eigen lead-out moest krijgen. Een vreemde beslissing volgens analist Thijs Zonneveld, die het EK op een gegeven moment compleet fout zag aflopen voor de Belgen.
“Er was nog een groep weg van een man of 20, 25. Daar zaten eigenlijk de verkeerde Belgen in”, klinkt het in de podcast In Het Wiel. “Als Jasper Philipsen daar had meegezeten... Dat was een hele kansrijke groep. Maar Philipsen zat niet mee, en toen reden Italië en België het dicht.”
"Sorry, ik hoor hier"
De rest is geschiedenis. Merlier pakte z'n eerste Europese titel ooit, Jasper Philipsen reed als vierde over de streep. “Er was maar een uitslag waarmee hij gelijk had gehad, en dat was winnen. En het is gebeurd.
"Merlier heeft zelf ook zijn gelijk gehaald. Die heeft Vantourenhout opgebeld om te zeggen: 'Sorry, maar ik hoor hier gewoon in.' Hij heeft Vantourenhout omgepraat om hem te selecteren, en het is gebeurd. En hij wint. Dan heb je wel je gelijk gehaald.”
