Tim Merlier zette zondag de verwachte massasprint op het Europees kampioenschap naar z'n hand. Sep Vanmarcke, ex-renner en analist bij Sporza, boog zich over de prestatie van de Belgische sprintbom.
Merlier kende de nodige problemen op het EK. Zo reed hij lek op het moment dat Mathieu van der Poel in de aanval ging. "En dan had hij nog kettingproblemen op 300 meter van de streep", aldus Vanmarcke. "Ik zag hem omlaag kijken en hij verloor wat posities. Misschien kreeg hij zijn kanon niet in gang."
De sterkste
"De snelheid waarmee hij vervolgens afkwam, was indrukwekkend. Het was een heel zuivere sprint, met enorm veel kracht. Heel sterk. Alle sprinters zijn hier aanwezig. Maar als je kijkt naar Tim zijn seizoen: dit is zijn 14e zege, alleen Pogacar doet beter. Bij elke grote sprintafspraak staat hij er. Hij is de verdiende winnaar."
Merlier moest ook afrekenen met een mindere voorbereiding op het EK. Zowel in de Renewi Tour en de Hamburg Classic ging hij tegen de vlakte. De sprintbom twijfelde om ten rade te gaan bij een mental coach, maar deed dat niet.
"Na twee valpartijen op rij richting zijn grote doel van de zomer, het EK, dan had hij altijd moeten bellen", had Vanmarcke daarover te vertellen. "Hij heeft natuurlijk in het verleden wel al met een mental coach gewerkt en weet misschien wat hij moet doen. Maar een renner moet sneller naar die mental coach durven stappen."
Nederlands falen?
Vanmarcke was minder mild voor de prestaties van Nederland op het EK. "Ik begreep de keuze van de Nederlanders om Teunissen en Van Poppel vol in de aanval te sturen niet", analyseerde de voormalige renner de prestaties van onze noorderburen.
"Dat waren de twee lead-outs van Kooij. Zo heeft Nederland zijn lead-out opgesoupeerd en was er niemand meer over om Kooij te piloteren in de sprint." Kooij finishte uiteindelijk als tweede in Hasselt.
Mathieu van der Poel maakte dan wel weer indruk. "Mathieu wist natuurlijk dat hij niet moest wachten op de sprint. Daarom heeft hij samen met Pedersen koers gemaakt. Hij was al goed in de Renewi Tour en heeft er nu, richting WK, nog een laagje bovenop gelegd."
