Mats Buelinckx
Tim Merlier knalde zondag naar de Europese titel op de weg. De sprintbom van Soudal Quick-Step haalde het van Olav Kooij en Madis Mikhels in Limburg. Had de koers er anders uitgezien met Wout van Aert?
Mathieu van der Poel liet voor het EK al optekenen dat hij het jammer vond dat Van Aert er niet zou bij zijn. De Nederlander besefte immers maar al te goed dat zijn Belgische rivaal een ideale metgezel is om de koers te doen ontploffen. MVDP probeerde het in Limburg alleen, maar kon een massasprint niet vermijden.
LEES OOK: Zware domper! Slecht nieuws voor Van Aert in aanloop naar Parijs-Roubaix
Vrije rolOorspronkelijk was het plan van bondscoach Vanthourenhout om met Philipsen, Merlier én Van Aert aan te treden als kopman. De man van Visma-Lease a Bike zou sowieso een iets vrijere rol hebben gekregen en zou waarschijnlijk zijn meegesprongen met het groepje Van der Poel, Laporte en Pedersen.
En als de verwachte massasprint er dan toch kwam, dat had ons land met Jasper Philipsen en Tim Merlier twee uitstekende kandidaten voor de eindzege. Uiteindelijk werden de twee sprintbommen respectievelijk vierde en eerste.
Stoorzender
Analist Hans Vandeweghe boog zich bij De Morgen over de eventuele rol van Van Aert in deze EK-ploeg. Volgens hem zou de man uit Herentals gebruikt worden als 'stoorzender'. "Hij zou hebben gedacht: ik ga niet met Philipsen naar de meet, dus moet ik zelf proberen weg te rijden."
"Hij zou in die ploeg een beetje de rol hebben gespeeld die Remco Evenepoel speelt als hij met Van Aert in dezelfde ploeg zit, namelijk zien dat je eerst weg bent", besloot Vandeweghe.
