Sepp Kuss begon als titelverdediger aan de Vuelta a Espana, maar kon de hoge verwachtingen niet inlossen. De berggeit uit Colorado eindigde pas als veertiende in het algemene klassement en zocht bij Cyclingnews naar een verklaring.
Kuss begon niet op z'n best aan de Ronde van Spanje en dat werd al snel pijnlijk duidelijk. De Amerikaan kom op geen enkel moment aanspraak maken op de eindzege en finishte uiteindelijk op meer dan twintig minuten van winnaar Primoz Roglic.
Afzien
Al waren er wel verzachtende omstandigheden. Kuss moest het in de laatste etappes doen zonder Wout van Aert en kende een lastige voorbereiding. Zo miste hij de Tour de France vanwege een covid-besmetting. Maar toch overheerst de teleurstelling.
"Ik ben blij dat het gedaan is", aldus Kuss. "De laatste twee dagen in de Vuelta heb ik echt afgezien. Maar ik heb veel geleerd van deze rittenkoers, net zoals ik doe in elke grote ronde. Het was zwaar."
Enorm hoog niveau
Kuss probeerde ook een verklaring te vinden voor zijn mindere prestaties in Spanje. "Moeilijk te zeggen. Ik haalde niet altijd mijn beste niveau, maar ik was wel vaak tevreden met mijn prestatie. Het niveau ligt gewoon enorm hoog."
"Er zijn geen excuses. Je kan altijd wel iets proberen te vinden, maar op het einde van de dag moet iedereen obstakels overwinnen. Ik moet volgende keer gewoon beter zijn."
Van Aert
En dan is er nog de factor Wout van Aert. De topper uit Herentals deed het uitstekend en reed zelfs even rond in de rode trui. "Door de drie etappes die Wout won, reden we echt met veel vertrouwen rond", ging Kuss verder. "Toen hij moest opgeven, hakte dat er echt hard in bij ons allemaal. We raakten onze focus kwijt na z'n crash. Het was heel lastig om je te herpakken."
