Kevin De Jonghe
Voor Tim Merlier wacht er straks nog één belangrijke afspraak. Dat met het EK in Hasselt waar hij zichzelf voor in de ploeg heeft gepresteerd. Al zal hij het kopmanschap wel moeten delen.
LEES OOK: Van Aert bevestigt crosswinter, maar laat nog veel vragen open
Jammerlijke afwezigheid Van AertDat nu wel nog maar met één andere renner: Jasper Philipsen. Zoals geweten zit het seizoen van Wout van Aert er immers op na zijn valpartij in de Vuelta. Ook Merlier – die goed bevriend is met de collega Kempenaar – vindt het zonde. "Zeer pijnlijk wat er met Wout van Aert is gebeurd", zo luidt het.
En dus zal het Belgische succes voornamelijk afhangen van Merlier en Philipsen, die uiteraard azen op een sprint in Hasselt. Er werden wel al de nodige vragen gesteld over het feit of twee sprinters in dezelfde ploeg niet te veel van het goede is. Bovendien zijn ze niet al te beste vrienden.
Geen probleem met Philipsen
Maar daarover zet Merlier toch even de puntjes op de i in Het Nieuwsblad. "Het is niet dat we elkaar heel ons leven vertellen, maar als we in dezelfde koers zitten, houden we altijd wel een korte babbel. Ik heb ook liever meerdere kopmannen."
"Om die reden was een allrounder als Wout ideaal om er in Limburg bij te hebben”, wijst Merlier ook nog even terug naar de jammerlijke afwezigheid van Van Aert. Maar Philipsen en hij zullen wel de nodige richtlijnen moeten volgen.
Hoe die er dan zullen uitzien? “De tactische besprekingen volgen nog, maar ik vermoed dat we allebei onze eigen sprint mogen rijden. Jasper en ik zullen er alles aan doen om de Belgen trots te maken”, aldus Merlier.
