De zestiende etappe in de Vuelta a Espana is ten prooi gevallen aan Marc Soler. De Spanjaard van UAE Team Emirates sprong weg van z'n concurrenten op de slotklim. Het grote, jammere nieuws was echter dat Wout van Aert moest opgeven nadat hij tegen een bergwand knalde.
Daags na de tweede rustdag in de Ronde van Spanje kregen de renners opnieuw een loodzware bergetappe voorgeschoteld. Tussen Luanco en Lagos de Covadonga moest het peloton 181,5 kilometer en meer dan 4000 hoogtemeters afwerken. Scherprechters waren de Mirador del Fito (7km aan 8%); de Collada Llomena (7,5km aan 9,3%) en de slotklim richting Lagos de Covadonga (12,2km aan 7%).
Wout van Aert eiste meteen een hoofdrol op in het begin van de etappe, maar niet om de juiste redenen. De kopman van Visma-Lease a Bike ging tegen de grond in een poging om bij de vroege vlucht te geraken, maar kon gelukkig zijn weg verder zetten.
Uiteindelijk wisten zeventien, waaronder ook Wout van Aert, een voorsprong van 6'30" bij mekaar te fietsen. Onder hen drie Belgen: William Junior Lecerf (Soudal Quick-Step), Sylvain Moniquet (Lotto Dsnty) en Wout van Aert (Visma-Lease a Bike). Samen gingen ze naar de Mirador del Fito.
Een pittige beklimming van eerste categorie, maar niets wat Van Aert niet aankan. De Belg knalde als eerste naar boven voor Jay Vine en schreef opnieuw tien punten in het bergklassement op z'n naam. Maar dat was duidelijk niet genoeg voor de topper uit Herentals. Van Aert ging er als een speer vandoor in de afdaling en reed 50 seconden los van z'n concurrenten.
βοΈ ππππ ππ ππππ
— La Vuelta (@lavuelta) September 3, 2024
The first battle for the πβ°οΈ between Vine and Van Aert goes to the Belgian...
¡Primer puerto... y primera batalla entre Vine y van Aert por la πβ°οΈ que va para el belga!#LaVuelta24 | @loterias_es pic.twitter.com/dWs0IhLv7X
Met nog 80 kilometer te gaan had Wout al een dikke minuut voorsprong, het peloton volgde op negen minuten. Alleen naar de finish rijden was echter geen optie en Van Aert liet zich rustig inlopen door de rest van de kopgroep.
π«£ The adventure is over! Wout van Aert is caught by the group. We're back to 17 riders in front.
— La Vuelta (@lavuelta) September 3, 2024
π₯² ¡Se acabó la aventura! Wout van Aert es atrapado por el grupo. #LaVuelta24 pic.twitter.com/mjcjpCqwfW
De volgende klim dan maar: de Collada Llomena. Opnieuw een stevige klim van alweer eerste categorie. Ook hier was het, wie anders, opnieuw Van Aert die als eerste bovenkwam. Wat een superbenen heeft die man toch. Jay Vine, tweede in het bergklassement, stond erbij en keek ernaar.
In de afdaling moesten Lecerf en Moniquet samen met Miholjevic en Gugliemi de rest van de vluchters laten rijden. De rest van de kopgroep telde nog een dikke zes minuten voorsprong op het peloton.
Het noodlot sloeg toe voor Wout van Aert. Hij knalde tegen een bergwand en moest noodgedwongen de Vuelta verlaten. Wat een vreselijke anticlimax voor dé man in deze Ronde van Spanje.
π΄πͺπΈ | Oh nee! Voor de tweede keer vandaag ligt Wout van Aert op de grond. Het gebeurt in de afdaling en hij is niet de enige. π€ #LaVuelta24
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) September 3, 2024
πΊ Stream koers op HBO Max pic.twitter.com/oQgJtsFjmF
Maar de etappe ging onverbiddelijk door. Vooraan had Lecerf terug aansluiting gevonden met de kopgroep. Elf renners hadden nog 6'30" voorsprong op het peloton met de slotklim die nog beklommen moest worden.
Op de loodzware beklimmingen waren het vooral Soler en Poole die de hoofdrol naar hun toe trokken. Achter hen, in de groep van de klassementsmannen, probeerde Landa wat tijd te winnen in de strijd om het rood. O'Connor kreeg dan weer enkele ferme tikken.
Vooraan knalde Soler naar de zege. De Spanjaard van UAE Team Emirates domineerde bergop en reed als eerste over de streep. Eindelijk winst na drie keer een tweede plaats in deze Vuelta.
