Groves klopt Van Aert in beklijvend Vuelta-sprintduel!

Kaden Groves is aan de haal gegaan met de veertiende etappe in de Vuelta a Espana. De Australiche sprintbom van Alpecin-Deceuninck toonde zich de snelste in Villablino na opnieuw een pittige bergrit en klopte Wout van Aert in een sprintduel.

200,5 kilometer en 2876 hoogtemeters tussen Villafranco del Bierzo en Villablino, dat stond er vandaag op het programma in de Ronde van Spanje. Het peloton kreeg twee gecategoriseerde beklimmingen voorgeschoteld: de Puerto de Cerredo (7km aan 4,6%) en de Puerto de Leitariegos (22,8km aan 4,5%).

Pas na een uur koers kregen we een eerste, echte kopgroep. Narvaez, Del Toro, Meurisse en Frigo wisten een gat te slagen en kregen al snel bezoek van Campenaerts en Tejada. Het zestal wist een kleine minuut voorsprong bij mekaar te rijden in een mum van een tijd.

De kopgroep kwam als eerste aan bij de Puerto de Cerredo. Meurisse mocht ongestoord aan de haal gaan met de drie bergpunten en de vluchters begonnen met een kleine twee minuten voorsprong aan de lange weg naar de vallei.

Met nog 65 kilometer te gaan bleven de zes vluchters een schijnbaar onmogelijk gevecht volhouden. Hun voorsprong bleef hangen rond de twee minuten. Meurisse en Campenaerts gingen even later ook aan de haal met de tussensprint.

💚 After the intermediate sprint, the breakaway still has 1'39" over the peloton... just 10km until the final climb of the day!

💚 Al paso por el sprint intermedio los fugados mantienen 1_39" de ventaja sobre el pelotón. 🫣 ¡En tan solo 10 km arranca la subida final del día!… pic.twitter.com/N0xi7w7kqX
— La Vuelta (@lavuelta) August 31, 2024

Het peloton had echter beslist dat het genoeg was geweest en begon het gat te dichten. Bij de voet van de Puerto de Leitariegos hadden de zes vluchters nog iets meer dan een minuut voorsprong, de Belgen vooraan besloten om de strijd te staken.

🚀 𝙉𝘼𝙍𝙑𝘼́𝙀𝙕

The Ecuadorian is solo!
¡El ecuatoriano se marcha en solitario!#LaVuelta24 pic.twitter.com/gyhAkjsEO7
— La Vuelta (@lavuelta) August 31, 2024

Op slotklim besloot Narvaez er alleen vandoor te gaan. De Ecuadoriaan van INEOS Grenadiers stond voor een loodzware opdracht, achter hen dicteerde Visma-Lease a Bike het tempo in het peloton. Op vier kilometer van de top werd dan ook Narvaez opgeslokt.

Wie anders dan Wout van Aert? De topper van Visma-Lease a Bike kwam als eerste boven en verstevigde zijn leiderspositie in het bergklassement. Even stress voor Primoz Roglic, de Sloveen van Red Bull-BORA-hansgrohe reed lek, maar kon zonder veel problemen terug aan sluiten bij het peloton.

Het hele peloton ging samen richting de finish. Wout van Aert en Kaden Groves waren de twee favorieten voor de eindzege. Vooral de trein van Alpecin-Deceuninck was bijzonder indrukwekkend. Van Aert stond er dan weer zo goed als alleen voor.

Op een kilometer van de streep waren alle grote sprinters van de partij. Planckaert trok de sprint uit voor Groves, Wout van Aert ging mee in de sprint. De Australiër was echter een tikkeltje sneller en won zo z'n tweede etappe in deze Vuelta.