O'Connor knalt solo naar de zege in de Vuelta en is meteen nieuwe leider!

Ben O'Connor heeft de pittige zesde etappe in de Vuelta a Espana op z'n palmares geschreven. De Australische kopman van AG2R Decathlon La Mondiale beschikte over de snelte benen in de finish berop in Yunquera en reed solo over de streep. Hij wordt ook meteen de nieuwe leider in het algemene klassement.

Na de wandeletappe van gisteren dook het Vuelta-peloton vandaag terug de bergen in. 185,5 kilometer en 3711 hoogtemeters tussen Jerez de la Frontera en Yunquera om precies te zijn. Vier gecategoriseerde beklimmingen stonden er op het programma vandaag: de Puerto del Boyar (14,7km aan 5,5%), de Puerto del Viento (6,6km aan 4,2%), de Puerto Martinez (3,5km aan 5,9%) en de Alto de las Abejas (8,9km aan 3,9%).

Zoals al eerder vermeld startte de Vuelta vandaag in een supermarkt van Carrefour, dat al jarenlang één van de grootste sponsors is van de Vuelta. Een amusant begin van een loodzware etappe, waar het wachten was op iets voor de Puerto del Boyar vooraleer er echt sprake was van een kopgroep.

Een groep van 33 renners, waaronder Victor Campenaerts, Xandro Meurisse, Louis Vervaeke en Mauri Vansevenant, kregen anderhalve minuut van het peloton. Op de eerste, zware klim van de dag barstte die groep echter al snel uit mekaar, wat ervoor zorgen dat 13 leiders als eerste bovenkwamen op de Puerto del Boyar.

1⃣3⃣ riders make up the front of the race:

1⃣3⃣ forman la cabeza de carrera.

🇩🇪 Florian Lipowitz
🇦🇺 @ben_oconnor95
🇪🇸 Cristián Rodríguez
🇪🇸 @Urkich
🇪🇸 @pablocastrillo_
🇫🇷 @clem_berthet
🇧🇪 @MVansevenant99
🇮🇹 @frigomarco_
🇦🇺 @JayVine3
🇪🇸 @pelayo_mayo
🇦🇺… pic.twitter.com/Zkq2C8fOwL
— La Vuelta (@lavuelta) August 22, 2024

Mauri Vansevenant was de enige Belg bij de leiders. Wout van Aert deed meerdere pogingen om aansluiting te maken met de vluchters, maar werd telkens weer tot de orde geroepen. Met nog 65 kilometer te gaan hadden zij hun voorsprong uitgediept tot 4'35".

Tijd voor de tweede gecategoriseerde klim van de dag: de Puerto del Viento. Ben O'Connor en Leemreize hadden ondertussen de kopgroep verlaten en samen een gat van zo'n 20 seconden bij mekaar gereden ten opzichte van hun vluchtende concullega's.

👀 Several riders in the breakaway are less than 5 minutes behind in GC. Will we see a change of leadership today?

😏 Algunos corredores que están en la fuga se encuentra a menos de 3 minutos en la CG. ❤️ ¿Veremos cambio de líder?

🇩🇪 Florian Lipowitz - @RBH_ProCycling + 1:50"… pic.twitter.com/laQBDTgA6x
— La Vuelta (@lavuelta) August 22, 2024

In de tweede groep was de samenwerking echter ver zoek, waardoor de voorsprong van de twee weggesprongen renners in snel tempo op liep tot een minuut. O'Connor was het eerste boven op de Puerto del Viento en leek op weg naar de rode leiderstrui.

Maar het was natuurlijk wachten op de verraderlijke slotklim. Met nog 30 kilometer te gaan had O'Connor nu ook Leemreize achter gelaten. In het peloton, dat ondertussen volgde op maar liefst 5'35", besloot Red Bull-BORA-hansgrohe dat het genoeg was geweest en begon het tempo te verhogen.

Vooraan spatte alles compleet uit mekaar. De eerste vijf posities werden ingevuld door solo-renners. O'Connor leek echter buiten categorie vandaag. De renner van Decathlon AG2R reed van alles en iedereen weg op 27 kilometer van de streep, het peloton volgde al op zes (!) minuten.

De Alto de las Abejas werd de laatste grote test voor de Australiër. O'Connor had 2'40" voorsprong op eerste achtervolger Leemhuize. Niemand kwam nog in de buurt van de Australiër, die solo over de streep reed en meteen ook de rode leiderstrui mag aantrekken morgen.