De vierde etappe in de Vuelta a Espana is gewonnen door Primoz Roglic. De Sloveense kopman van Red Bull-BORA-hansgrohe toonde zich de snelste op de loodzware finish op de Pico Villuercas. Lennert Van Eetvelt (Lotto Dstny) kwam tweede.
Het Vuelta-peloton dook vandaag voor de eerste keer de bergen in. In de 170,5 kilometer lange etappe tussen Plasencia en Pico Villuercas moesten de renners maar liefst 3519 hoogtemeters overbruggen. Scherprechters waren de Puerto de Cabezabellosa (9,2km aan 5,4%), de Alto de Piornal (13,8km aan 5,5%), de Puerto de Miravete (7,9km aan 4,3%) en de Pico Villuercas (14,6km aan 6,1%).
Het was even wachten op de eerste, echte vlucht van de dag. Na een twintigtal minuten koersen wisten elf renners weg te rijden. Onder hen renners als Dylan Teuns en Joshua Tarling. Jammer genoeg werden ze op de Puerto de Cabezabellosa alweer tot de orde geroepen.
Een nieuw groepje vluchters dan maar op de eerste gecategoriseerde klim van de dag. Sylvain Moniquet, Filippo Zana, Bruno Armirail, Pablo Castrillo en Mikel Bizkarra kregen 1'50" van het peloton, Van Aert moest de strijd tijdelijk staken vanwege een mechanisch defect.
Moniquet, de jonge Belg van Lotto Dstny, raakte als eerste boven en sprong meteen naar de tweede plaats in het bergklassement. Achteraan gingen enkele renners tegen de grond, Laurens De Plus (INEOS) moest zelf een bezoekje brengen aan de wedstrijddokter. Gelukkig kon de Belg zijn weg wel verder zetten.
De Alto de Piornal was de volgende klepper van formaat. De vluchters hadden op dat moment zo'n 3'15" voorsprong op het peloton waar Red Bull-BORA-hansgrohe het tempo dicteerde. Bovenop de Alto de Piornal was Moniquet opnieuw de snelste en sprong naar de leiding in de strijd om de bollen.
🚴🏻🇪🇸 | Wat zijn de plannen van Primoz? De Sloveen heeft zijn ploeg op kop gezet om het verschil met de kopgroep te controleren 🤔🤔 #LaVuelta24
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) August 20, 2024
📺 Stream koers op HBO Max pic.twitter.com/lOndXnmP6G
BORA begon het tempo achter serieus te versnellen in dienst van kopman Roglic. De voorsprong van de kopgroep nam zienderogen af, maar het vijftal raakte wel nog samen over de Puerto de Miravete. Deze keer wel geen punten voor Moniquet.
Richting de voet van de Pico Villuercas nam de voorsprong van de vluchters weer toe tot 2'30". Armirail had echter geen zin om risico's te nemen en ging er samen met Castrillo vandoor. Met z'n tweeën gingen ze richting de laatste klim. De andere drie vluchters lieten zich inlopen door het peloton waar Cian Uijtdebroeks en Wout van Aert mekaar vergezelden.
🚴🏻🇪🇸 | De finale begint vorm te krijgen! Bruno Armirail en Pablo Castrillo gooien er nog een laatste versnelling uit! Nog 37 kilometer te gaan 🚀🚀 #LaVuelta24
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) August 20, 2024
📺 Stream koers op HBO Max pic.twitter.com/T1vYmCC2fh
Met nog 20 kilometer te gaan hadden de twee koplopers nog twee minuten voorsprong, maar Red Bull-BORA-hansgrohe legde er in het peloton stevig de pees op. In de tussensprint was het Castrillo die over de beste benen bezat, achter hen vochten Van Aert en Groves weer een pittig duel uit. Dit keer was het de Australiër die aan het langste eind trok.
🚴🏻🇪🇸 | Er wordt nog even gesprint, zo vlak voor de slotklim. Wout van Aert en Kaden Groves nemen het tegen elkaar op in de strijd voor de overgebleven punten 🟩🟩 #LaVuelta24
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) August 20, 2024
📺 Stream koers op HBO Max pic.twitter.com/EG3nXotK40
De stotklim hakte er stevig in. Armirail en Castrillo zagen het peloton al snel naderen tot op minder dan een minuut. Hun voorsprong smolt echter helemaal weg toen UAE Team Emirates begonnen te trekken vooraan. Op vier en halve kilometer van de streep waren de vluchters eraan voor de moeite.
De klimmers kwamen opzetten in de finale. Roglic, Van Eetvelt en Mas hadden een kleine voorsprong op de andere grote namen en leken op weg naar de podiumplaatsen van vandaag. In de laatste kilometer werden ze echter bijgebeend door mannen als Almeida, Landa, Gall en Riccitello.
De Bask van Soudal Quick-Step ging als eerste aan op 200 meter van de streep, ook Van Eetvelt had nog energie over en sprintte mee. Het was echter Primoz Roglic die het beste eindschot had. De Sloveen finishte voor Van Eetvelt.
