Mats Buelinckx
De vierde editie van de Mercan'Tour Classic Alpes-Maritimes, een Franse ééndagskoers, is ten prooi gevallen aan Lenny Martinez. Het Franse toptalent van Decathlon AG2R toonde zich de snelste in Valberg en haalde het van ladngenoot Clément Berthet (Decathlon AG2R) en de Belg Harm Vanhoucke (Lotto Dsnty).
168,2 kilometer en 5006 hoogtemeters, dat stond er vandaag op het programma in de loodzware Mercan'Tour Classic Alpes-Maritimes. Tussen de start in Puget-Théniers en de finish in Valberg moesten de renners twee beklimmingen van eerste categorie, de Baisse de Cabanet (20,4km aan 4,7%) en La Colmiane (15,9km aan 5,4%), en één klim van buiten categorie, de Cole de la Coulliole (15,8km aan 7,3%), overwinnen.
Vijf renner wisten weg te rijden in de openingsfase. Valentin Retailleau (Decathlon AG2R) was de grootste naam in de kopgroep naast vier renner van continentaal niveau. Het vijftal kreeg al snel bezoek van Ourselin en Latour (beide TotalEnergies), maar het tweetal verschoot hun kruid nog voor ze echt een verschil konden maken.
Retailleu hield het vol tot net voor de top van de Colmiane en werd dan gegrepen door het peloton. Daarna was het aan Groupama-FDJ om het tempo over te nemen. De Franse formatie bleef versnellen tot er maar 15 renners overbleven, waaronder Lenny Martinez. De Franse pocketsprinter ging wel nog tegen de grond nadat hij tegen het wiel reed van een concurrent.
This doesn't seem like a good day for Lenny Martinez...he crashed uphill, let's see if he will recover from this. #MercantourClassic06 pic.twitter.com/qqlzdamVof
— Mihai Simion (@faustocoppi60) May 29, 2024
Maar het 20-jarige toptalent liet zich niet kennen. Na een strijd tegen twee renners van Israel-Premier Tech knalde hij weer naar de kop en net voor de top van de Coulliole wist hij af te rekenen met Berthet. In de laatste anderhalve kilometer keerde die laatste nog terug, maar Martinez beschikte duidelijk over de sterkste benen en reed als eerste over de streep.
