Tim Merlier zet ploegmakker in de bloemetjes: 'De beste ter wereld!'

Tim Merlier zijn Giro is sowieso geslaagd, daar hij in de eerste sprintetappe meteen kon winnen. De Belg zou er echter nog graag een overwinning aan toevoegen. Daarvoor heeft hij nog twee kansen: donderdag en in de laatste rit op zondag.

LEES OOK: Merlier maakt gehakt van concurrentie en geeft visitekaartje af in Eneco Tour

Voetjes op de grond

Maar zoals gezegd heeft Merlier dus alweer voor het nodige succes gezorgd voor Soudal Quick-Step, al wil hij de pluimen daarvoor zeker niet alleen op zijn hoed steken. “Die overwinningen dank ik ook aan de ploeg. Zonder Van Lerberghe en mannen die gaten dichten of mee springen op het goede moment, haal ik het niet”, klinkt het bescheiden in Het Nieuwsblad.

De aard van het beestje. “Daar sta ik een beetje om bekend. Ik ben geen zwever. Je mag niet vergeten van waar je komt. Ik hoef geen extra pluimen op mijn hoed. De ploeg heeft me gehaald om koersen te winnen, ook al is dat niet vanzelfsprekend.”

Complimentje hier, plaagstootje daar

Extra aandacht besteed Merlier toch aan Bert Van Lerberghe. Voor hem komt de sprinter met grote lof. “Hij wordt wel eens over het hoofd gezien, maar ik denk dat ik mag zeggen dat hij de beste lead-out ter wereld is. Hij wint tenslotte acht koersen met mij. Bert doet soms het werk van twee man, weet zijn moment te kiezen en kan perfect inschatten waar zijn finish ligt. Daar kunnen er veel een voorbeeld aan nemen”, klinkt het lovend.

Maar er kan uiteraard ook wel een knipoog van af bij iemand die je zo goed kent. Is Van Lerberghe dan de brains acher de zeges, vroeg HNBL?  “Die gun ik hem niet. Hij denkt al dat hij de slimste is”, antwoordt Merlier al lachend. “Ik vertrouw hem in 99 procent van de gevallen. We denken hetzelfde. Hij weet zijn moment te kiezen en ik hoor geregeld dat er anderen jaloers zijn op mijn timing.”

“Hij zegt wel eens dat ik zonder hem niet kan winnen, maar het is me vorig jaar in Parijs-Nice toch een keertje gelukt. Die overwinning kan ik nog geregeld op tafel gooien als hij naast zijn schoenen dreigt te lopen”, knipoogt Merlier andermaal.