Mats Buelinckx
Het mag niet verbazen dat UAE Team Emirates Tadej Pogacar naar voor schuift als beste renner ter wereld. Ondanks de absolute topprestaties van Mathieu van der Poel dit voorjaar vinden ze in het Midden-Oosten nog steeds dat Pogi er met kop en schouders bovenuit steekt.
En als je kijkt naar wat de Sloveen dit seizoen al allemaal verwezenlijkt heeft, kan je hen moeilijk ongelijk geven. Winst in Strade Bianche, de Ronde van Catalonië én Luik-Bastenaken-Luik. Maar de echte doelen van Pogacar, die komen er nu pas aan. Met de dubbel Giro-Tour hoopt Pogacar zich de wielergeschiedenis in te rijden.
LEES OOK: Onvrede binnen UAE? "We moeten het respecteren"
Lesje geleerd"Tadej is de sterkste renner ter wereld, daar is geen twijfel over mogelijk", stak UAE-ploegleider Mauro Gianetti van wal bij VELO. "Twee jaar geleden kwam het in de Tour aan op één fout van Tadej, misschien omdat hij zo sterk en zo goed was dat hij het wat onderschatte. Daar hebben we lessen uit getrokken. En het is geen geheim waar het vorig jaar is misgelopen, als je twee maanden voor de Tour valt en drie weken volledig moet stoppen met trainen."
"In het wielrennen train je of verlies je conditie. Geen enkele andere renner ter wereld zou tweede kunnen worden in de Tour de France na wat hem vorig jaar overkomen is. We hebben dus alle vertrouwen in hem."
Zaterdag maakt Pogacar zijn debuut in de Giro d'Italia. De Sloveense kopman van UAE is torenhoog favoriet voor de eindzege in de Italiaanse grote ronde, al hoopt z'n team stiekem dat hij nog wat energie overhoudt voor de Tour de France.
