Mats Buelinckx
Tim Merlier heeft in de 122de editie van de Scheldeprijs het laken naar zich toe getrokken. De sprintbom van Soudal Quick-Step haalde het in de massasprint van Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) en Dylan Groenewegen (Jayco-AlUla).
205,3 kilometer tussen Terneuzen en Schoten met daartussen amper 357 hoogtemeters, dat stond er vandaag op het programma. De sprintbommen waren traditiegetrouw aanzet in de Scheldeprijs.
Vanaf het startschot werd er gevochten in de Vlaamse klassieker. Zowel tegen mekaar als tegen de wind. Vijf renners, Liam Slock (Lotto-Dstny), Daniel Arnes (Uno-X), Mirko Bozzola (Q36.5); Bram Dissel (Beat) en Peder Dahl Strand (Tarteletto-Isorex), vormden de eerste kopgroep van de dag. Ze kregen bijna twee minuten van het peloton, dat hen liet rijden.
De eerste valpartij liet jammer genoeg niet lang op zich wachten. Gerben Thijssen sleurde ploeggenoot Arne Marit mee in zijn val, de kopman van Intermarché-Wanty stapte uit de race en werd overgebracht naar het ziekenhuis. Ook Marit stapte even later uit de wedstrijd.
LEES OOK: Tim Merlier maakt ingrijpende beslissing
SamenkomstDe koers ging echter onverbiddelijk voort. De kopgroep had na een halfuur nog maar een halve minuut op het peloton, dat even later aansluiting wist te maken met het vijftal. We hadden op dat moment nog maar amper 30 kilometer gekoerst.
Halfweg koers hadden vijf nieuwe renners de kop overgenomen. Baptiste Planckaert (Intermarché-Wanty), Liam Slock (Lotto-Dstny), Vincent Van Hemelen (Flanders-Baloise), Axel Huens (Tour de Tietema) en Stijn Appel (Beat) kregen wat ruimte van het peloton.
#SP24 - 🏁 43 km
— Scheldeprijs (@Scheldeprijs) April 3, 2024
The leaders entered the local circuit with an advantage of 1'06". 🔥#SPmen pic.twitter.com/VNC7gb5W0f
Met een dikke minuut begonnen de leiders aan de lokale ronde. Slock en Planckaert hadden duidelijk nog zin in een avontuur en demarreerden met z'n tweeën. Het peloton had ondertussen Huens opnieuw ingehaald, Van Hemelen en Appel volgden wat later.
Tijd voor de sprinttreinen om positie te zoeken. Op vijftien kilometer van het eind was het vet van de soep bij Planckaert, Slock bleef alleen over aan de kop. Achter hen moest Tim Merlier nog snel van fiets wisselen, Gianni Moscon wachtte de sprintbom op om hem terug naar voor te brengen.
Slock (Lotto Dstny) bleef maar knallen vooraan en hield een constante voorsprong van 20 seconden op het peloton. Op acht kilometer van de streep was het verhaal van de jonge Belg echter ten einde, hij liet zich inlopen door de achtervolgers.
De nervositeit nam in de laatste vier kilometer toe in het peloton. Het was vechten voor de juiste plaats, Tim Merlier en Jasper Philipsen werden gebracht in de laatste anderhalve kilometer. De slotacte kon beginnen!
Alpecin-Deceuninck en Soudal Quick-Step probeerden hun sprintbommen te brengen. Phlipsen zat ingesloten, Merlier maakte goed gebruik en won duidelijk!
