Het mag niet verbazen dat Nathan Van Hooydonck baalde dat ex-ploeggenoot Wout van Aert het niet kon opnemen tegen Mathieu van der Poel in de Ronde van Vlaanderen. De verplichte opgave van Wout van Aert leek de zege van MVDP eerder een formaliteit.
"Ik denk vooral dat we sinds woensdag allemaal die overwinning hebben voelen aankomen", aldus Van Hooydonck in Wuyts & Vlaeminck. "Wat Mathieu gedaan heeft, was een fenomenale prestatie. Wegrijden op de Koppenberg en niet meer achterom kijken. Met heel veel zelfvertrouwen rondrijden, vond ik."
De overwinning van Van der Poel, misschien wel de beste eendagsrenner van het moment, leek in de sterren geschreven. "Het was allemaal een bevestiging. We verwachtten allemaal dat dit ging gebeuren. Bij zijn vorige overwinningen konden een Pogacar of een Wout van Aert het hem lastig maken. Nu was de vraag: wie gaat hem tegenhouden? Wie gaat hem kloppen?"
Cash betalen
En toch blijft de vraag: 'Wat als Wout van Aert erbij was geweest?' De grote man van Visma-Lease a Bike moest, net als Jasper Stuyven, noodgedwongen forfait geven na de zware crash in Dwars door Vlaanderen. Had Alpecin-Deceuninck ook een antwoord kunnen formuleren op Visma-Lease a Bike op volle sterkte?
"Mathieu dicht zelf een gat op de Valkenberg: in een peloton met Pogacar en Wout van Aert ga je dat cash betalen. In principe mag dat niet gebeuren. Daar redt hij zijn ploeg", besloot Van Hooydonck.
