Mats Buelinckx
Remco Evenepoel staat vandaag aan de start van de Itzulia 2024, in de volksmond bekend als de Ronde van het Baskenland. De kopman van Soudal Quick-Step neemt het er op tegen de absolute wereldtop. Jonas Vingegaard, Primoz Roglic, Sepp Kuss en Juan Ayuso tekenen immers allemaal present.
Eén ding is zeker: het wordt een bijzonder entertainende editie van de Ronde van het Baskenland. “Er zullen veel minder tactische steekspelletjes bij te pas komen dan bij momenten in Parijs-Nice. Hier wordt het veel meer koersen met het verstand op nu", liet Evenepoel voor de start optekenen bij VTM Nieuws.
“Dé ideale voorbereiding op de Ardennenklassiekers”, ging de poulain van Patrick Lefevere, die in het Baskenland al eens tweede werd in 2022, verder. “Ik zal niet zeggen dat het een ‘passage obligatoire’ is maar persoonlijk komt deze rittenwedstrijd me uitstekend van pas om nog wat extra koersritme en explosiviteit op te doen. Ik ken ze goed en ze ligt me ook."
Risico nemen
Een hele week lang krijgen de renners stevige etappes voorgeschoteld. Dit jaar geen aankomsten bergop, wel ritten die zich lenen voor agressieve en aanvallende coureurs. "Net als Roglic durf ik met de meeste concurrenten ook gewoon richting laatste rechte lijn. Hoe dan ook wordt het elke dag spektakel. Ik zal de koers goed moeten lezen. En misschien af en toe eens een risicootje durven nemen", weet Evenepoel.
Favoriet
Beginnen doen we vandaag met een individuele tijdrit. De kans is dan ook groot dat Evenepoel meteen de leiderstrui rond de schouders krijgt. "Dat we mogelijk meteen het gewicht van de leiderstrui zullen moeten torsen? Oké, so be it. Het schrikt ons niet af."
"Dan zal het aan andere teams en renners zijn om plannen te maken en aan te vallen. Ik voel me sterk omringd. Niet in het minst door Mikel, ‘local hero’ met tonnen ervaring, die de regio op zijn duimpje kent.”
