Geen Wout van Aert komende zondag in De Ronde van Vlaanderen. Een flinke domper, ook voor de vele wielerfans die op een nieuw episch duel met Mathieu van der Poel hadden gehoopt. Die reageerde vandaag voor het eerst zelf op het voorval.
Van der Poel leeft mee met Van Aert
In een persbericht van Alpecin-Deceuninck klinkt het dat hij het erg vindt voor Van Aert, en ook voor Jasper Stuyven. "Het is bijzonder jammer voor de Ronde, maar nog meer voor Wout en Jasper. Dan leef je maanden toe naar die twee belangrijke wedstrijden en een paar dagen ervoor sta je geblesseerd aan de kant. Dat wens je niemand toe", klinkt het sportief.
Ook voor zichzelf lijkt hij het jammer te vinden. "Ik heb er nooit een geheim van gemaakt dat ik het liefst met alle toprenners aan de start sta. Met open vizier. Of de afwezigheid van Wout en Jasper mij zal beïnvloeden, kun je niet van tevoren voorspellen. Misschien komt er nog meer druk op mijn schouders te liggen en dat maakt het er niet makkelijker op."
Al is de tegenstand uiteraard nog steeds niet min, zo beseft Van der Poel. "Aan de andere kant blijven Visma-Lease a Bike en Lidl-Trek twee supersterke blokken, zelfs zonder de aanwezigheid van Van Aert en Stuyven. Jorgensen, Benoot, Pedersen, Milan, noem maar op. Bij mij blijft de focus in ieder geval hetzelfde. Ik ga gewoon mijn ding doen."
"De Ronde van Vlaanderen winnen is nooit gemakkelijk en zondag zal dat niet anders zijn. Hoe ik het ga aanpakken? Ik kan daar op voorhand niet veel over zeggen. Het hangt af van hoe de koers zich ontwikkelt."
Zelf ontsnapt
Gelukkig voor Van der Poel was hij zelf niet aanwezig in Dwars door Vlaanderen, anders had hij er misschien bij gelegen. Daar beseft de wereldkampioen, al kan het natuurlijk overal gebeuren. "Die koers heeft nooit op mijn programma gestaan."
"De dubbel E3-Wevelgem was al lastig genoeg en uiteraard zullen we nooit weten of ik betrokken zou zijn geraakt in die val. Maar dat had gekund, ja."
