Axel Laurance heeft de vijfde etappe in de Ronde van Catalonië naar z'n hand gezet. De Fransman van Alpecin-Deceuninck toonde zich de snelste en haalde het in de massasprint van Marijn van den Berg (EF Education-EasyPost) en Bryan Coquard (Cofidis).
In deze etappe van AltaFulla naar Viladecans kreeg het peloton 167,3 kilometer en 2243 hoogtemeters voor de kiezen. De zwaarste beklimmingen waren de Coll de les Ventoses (7,8 km aan 4,4%) en de (6,4 km aan 5,9%).
Het was echter bijzonder lang wachten op een kopgroep. Heel wat aanvallen van verschillende soorten renners werden keurig geneutraliseerd door het peloton. Pas na twee uur (!) koers wisten vijf renners zich los te wrikken.
Oscar Rodriguez, Jacopo Mosca, Enzo Paleni, Georg Steinhauser en Christopher Juul-Jensen kregen zo'n twee en een halve minuut van de achtervolgende groep waar Alpecin-Deceuninck en Cofidis het tempo bepaalden.
Met nog 50 kilometer te gaan was hun voorsprong echter al geslonken tot 1'40". De beklimmingen van de zou veel bepalen. Op de klim werd alle vluchters één voor één ingerekend,
Tadej Pogacar toonde zich bijzonder alert.
Steinhauser had nog wil zin in een avontuur en reed weg in de eerste kilometer van de klim. Hij kreeg Rodriguez met zich mee, maar beide renners hadden amper 20 seconden voorsprong op het aanstormende peloton. Ze haalde wel de top van de Alt de la Creu d'Aragall zonder ingelopen te worden.
Op 25 kilometer van de streep was ook hun avontuur ten einde, de nervositeit kroop zichtbaar in het peloton. Van organisatie was er amper sprake in afdaling, waardoor renners constant hun kans waagden. Garcia Cortina ging aan de haal met de tussensprint, maar ook Attila Valter toonde zich ambitieus.
Met nog tien kilometer te gaan slaagde er nog steeds niemand in een succesvolle aanval op poten te zetten. De snelle mannen begonnen zich te positioneren in het peloton, mochten we ons opmaken voor een massasprint?
De laatste vier kilometer waren compleet plat, maar de laatste rechte lijn was amper 500 meter lang. Een fotofinish moest in de finale duidelijkheid brengen: Laurance haalde het van Van den Berg en Coquard.
Mats Buelinckx
