En daar was hij terug een eerste keer! Wout van Aert sprak vanuit Tenerife – waar hij tot woensdag nog op hoogtestage zit – de pers de pers toe in aanloop naar de E3 Saxo Classic van vrijdag. De Kempenaar zegt dat het gevoel goed zit, maar dat blijkt bij zijn grootste concurrent Mathieu van der Poel ook zo te zijn.
Van Aert had meteen goed nieuws te melden. Zo stelde hij immers dat zijn stage perfect is verlopen. Dat was de voorbije jaren namelijk wel eens anders. "Ik merk dat ik wel goed ben momenteel. Alles is supergoed verlopen op training, dat geeft vertrouwen. Maar het is natuurlijk altijd afwachten als je iets nieuws probeert. Het verleden heeft wel aangetoond dat ik altijd goed van hoogte kom. Daarom hebben we dit ook aangedurfd."
Vrijdag volgt met de E3 zijn eerste koers, maar uiteraard zijn De Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix zijn grootste doelen van het voorjaar. Van Aert steekt andermaal niet weg dat hij voornamelijk met die wedstrijden in zijn hoofd zit. "Ik heb keihard gewerkt om de Ronde en Roubaix te winnen. Het geeft me energie om ervoor te gaan”
“Ik denk dat ik ze kan winnen, dus is het een supergroot doel om ze aan mijn erelijst toe te voegen. Maar de afgelopen jaren heb ik er ook vaak naast gegrepen. Buiten wat kritiek verandert dat evenwel niet veel. Ik moet het doen voor mezelf, niet om iemand zijn ongelijk te bewijzen”, zo kon HLN noteren.
Van der Poel & Pogacar
Dan zal hij daar uiteraard wel voorbij Van der Poel moeten. Ook voor Van Aert was het alvast duidelijk dat ook de wereldkampioen in orde is. "Hij zag er heel sterk uit in Milaan-Sanremo, hij was er zeker bij de sterksten. Het is wel een koers die heel ver afstaat van de Vlaamse klassiekers, dus je kan er niet altijd heel veel van leren. Maar het lijkt er in ieder geval dat hij op de afspraak zal zijn. In de E3 Saxo Classic zal duidelijk worden wat de waardeverhoudingen zijn."
Het is echter misschien wel een voordeel dat Tadej Pogacar – die vandaag andermaal loeihard uithaalde in Catalonië – niet van de partij is. Maar dat geldt niet enkel voor hem, zo denkt Van Aert. "Het is voor het hele peloton een voordeel dat Pogacar niet start in de Ronde van Vlaanderen, denk ik. Hij ging vorig jaar heel hard op de beklimmingen. Hij begon er heel vroeg aan, waardoor het één lange finale was. Hij wou ons zo vermoeid mogelijk maken. Zonder hem zou de koers wel anders kunnen verlopen."
