Mats Buelinckx
Tadej Pogacar heeft de tweede etappe in de Ronde van Catalonië naar z'n hand gezet. De Sloveense kopman van UAE Team Emirates toonde zich de snelste in de ellenlange slotklim richting de Vallter 2000 en haalde het van de Spanjaard Mikel Landa (Soudal Quick-Step) en Aleksandr Vlasov (BORA-hansgrohe).
Het peloton kreeg vandaag 186,5 kilometer tussen Mataro en Vallter 2000 voorgeschoteld. Met 3470 hoogtemeters was het vandaag aan de klimmers om zich te bewijzen. Met de Colle de Coubet (9,6 km aan 5,4%) en de klim richting de Vallter 2000 (11,2 km aan 7,6%) hadden de renners twee mastodonten van beklimmingen te overwinnen.
Zes renners konden al twee kilometer weg rijden van de groep. Jimmy Janssens (Alpecin-Deceuninck), Kevin Colleoni (Intermarché-Wanty), Samuel Fernandez (Caja Rural), Alex Jaime (Equipo Kern Pharma), Jambaljamts Sainbayar (Burgos-BH) en Xabier Isasa (Euskaltel-Euskadi) mochten hun kans wagen van het peloton en zagen hun voorsprong snel uitlopen tot vijf en een halve minuut.
Tadej Pogacar, favoriet voor de eindzege, zag nog voor de start Jay Vine verdwijnen. De zieke Australiër werd naar huis gestuurd door Team UAE, een zwaar verlies voor de Sloveense kopman. Dat belette Pogi er echter niet van om snel in de aanval te gaan en de vluchters bij te benen, maar zijn poging werd snel geneutraliseerd.
Dus nam de Sloveen plaats vooraan het peloton. De vluchters hadden ondertussen zeven minuut voorsprong bij mekaar gereden, maar zagen hun voorsprong langzaam afnemen richting de eerste zware klim. Isasa pikte de drie bonificatieseconden mee in de eerste tussensprint.
LEES OOK: Evenepoel dicht bij de ritzege in slotrit Catalonië
Aanval JanssensHet was echter wachten op die eerste, zware klim. Bij het begin van de Coll de Coubet bedroeg hun voorsprong nog maar 2'30". Isasa ging aan de haal met tweede tussensprint en de Spanjaard sprong dan ook nog eens mee met Janssens samen met Fernandez. Maar daar stokte de motor van Isasa, hij moest staken.
Janssens en Fernandez gingen met z'n tweeën verder. De Spanjaard bereikte als eerste de top van de Coll de Coubet en het duo breidde hun voorsprong opnieuw uit naar 3'10" op het peloton. De afdaling was door de verse neerslag bijzonder vervaarlijk, maar Pogacar knalde wel richting de twee vluchters.
Er was nog één tussensprint waarvoor werd gestreden. Janssens liet Fernandez achter en ging aan de haal met drie boni's, het peloton volgde op 2'15". De Belg van Alpecin-Deceuninck begon helemaal alleen aan de slotklim, maar solo de finish bereiken leek onmogelijk
Slotklim
In de laatste tien kilometer begonnen de weergoden zich opnieuw te laten opmerken. Regenval, afgewisseld door hagel, maakte van de slotklim een lijdensweg voor sommige coureurs. Het verhaal van Janssens zat er bijna op, achter hen volgde Pogacar met twee knechten.
Acht kilometer van de streep werd de Belgische renner als laatste vlucher opgeraapt. De finale kon nu echt losbartsen. Twee kilometer gebeurde wat iedereen had verwacht: Pogacar reed helemaal alleen weg van het peloton, achter hem keken de grote namen naar mekaar.
Landa, Martinez en Vlasov probeerden naar het wiel te rijden van Pogacar, maar vonden niet meteen aansluiting. Het drietal kreeg ondertussen bezoek van Harper, Bernal en Almeide, maar het werd snel duidelijk dat ze zouden strijden voor plaats twee.
Pogacar reed uiteindelijk zonder veel probleem als eerste over de streep, gevolgd door Landa en Vlasov. De Sloveen wordt zo ook meteen de nieuwe leider in de Spaanse rittenkoers.
