Mats Buelinckx
De openingsetappe van de Ronde van Catalonië is ten prooi gevallen aan Nick Schultz. De Australiër van Israel-Premier Tech zette de lastige rit richting Sant Feliu de Guixols naar z'n hand en haalde het van Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) in de sprint.
De 103de editie van de Ronde van Catalonië werd afgetrapt met een etappe die begon en eindigde in Sant Feliu de Guixols. De renners kregen 173,9 kilometer en 2677 hoogtemeters voor de kiezen. Scherprechters van dienst waren de Alt de la Ganga (3,5km aan 4,2%), de Alt dels Angels (5,5km aan 5,8%) en de Alt de Sant Grau (8,1km aan 4%).
Na enkele mislukte pogingen wisten vijf renners, onder leiding van Alex Baudin (Decathlon-AG2R) zich los te wrikken van het peloton. Bizkarra, Kenny Elissonde, Simone Petilli en Adne Holter wisten aansluiting te vinden met de Fransman en kregen zo'n twee en een halve minuut van het peloton.
LEES OOK: Evenepoel goudeerlijk na slijtageslag in Catalonië
Dominant UAEIn de achtervolgende groep was het Tadej Pogacar die met UAE de kop overnam. De Sloveen had duidelijk wel zin in de openingsetappe, de oplopende finale moest hem zeker liggen. Vooraan had Mikel Bizkarra ondertussen drie punten gepakt in de tussensprint voor Petilli en Holter.
Elissonde bewees zich op de Alt dels Angels dan weer de beste klimmer, nadat hij ook al de Alt de la Ganga het snelst had bedwongen. De vluchters zagen het peloton wel met zienderogen naderen. In de afdaling van de Alt dels Angels was hun voorsprong al gezakt tot 1'20".
UAE Team Emirates was erop gebrand de vluchters nooit ver te laten wegrijden. Het gat met de vluchters dook onder de minuut, tijd voor Pagacar en co. om het gaspedaal nog eens stevig in te duwen.
Valpartij Van Gils
In de laatste lokale lus werd het peloton nog even opgeschrikt door een valpartij. De bekendste naam was Maxim van Gils, maar de Belgische renner van Lotto Dstny kon gelukkig zonder veel problemen op de fiets kruipen. Hij leek zich wel bezeerd te hebben aan de pols.
Ondertussen had de kopgroep nog maar 20 seconden voorsprong op het peloton, hun avontuur zat er op op zo'n 33 kilometer van de streep. Tijd voor UAE en Visma-Lease a Bike om hun pionnen naar voor te sturen voor de laatste klim van de dag.
De Alt de Sant Grau zou beslissen wie er deze openingsetappe naar z'n hand te zetten. De Spanjaard Marc Soler kwam als eerste boven, maar werd meteen gevolgd door Tadej Pogacar en de rest van het peloton. Mauri Vansevenant probeerde nog iets te forceren in de afdaling, maar raakte niet weg van de mannen van UAE.
Na de afdaling werd duidelijk dat we afstevenden op een groepsprint. Lang leek Dylan Teuns op weg naar de winst, maar de Belg van Israel-Premier Tech moest op zo'n drie kilometer van de meet z'n meerdere erkennen. Het was uiteindelijk zijn ploeggenoot Nick Schultz die in de slotkilometer de koppositie overnam en het haalde van Tadej Pogacar.
