Mats Buelinckx
Visma-Lease a Bike heeft het Openingsweekend voor het tweede jaar op rij compleet naar z'n hand gezet. De Nederlandse formatie won, net als in 2023, de Omloop Het Nieuwsblad als Kuurne-Brussel-Kuurne. Al was er wel één opvallende afwezige dit jaar.
Want Nathan Van Hooydonck, vorig seizoen nog tweede in Kuurne-Brussel-Kuurne, reed niet mee voor Visma-Lease a Bike. De voormalige luitenant van Wout van Aert moest noodgedwongen de fiets aan de haak hangen nadat hij betrokken raakte bij een verkeersongeval veroorzaakt door een hartaanval.
Maar Van Hooydonck blijft wel betrokken bij de koers. Zo reed hij tijdens het Openingsweekend rond met VIP's van Visma-Lease a Bike en hielp hij met het uitdelen van bidens tijdens de Omloop Het Nieuwsblad. Bij de podcast Michel & Vlaeminck gaf hij dan weer wat meer uitleg over de tactiek van de 'Killer Bees'.
Respect
"Dit was de eerste keer dat ik het zo beleefd heb, maar vorig jaar heb ik het ook zelf ervaren", aldus Van Hooydonck, verwijzend naar de complete dominantie van Visma-Lease a Bike in de Vlaamse voorjaarsklassiekers.
"Wij hielden weinig rekening met de tegenstanders, maar hadden wel heel veel respect voor hen. Wij lachen hen zeker niet uit, dat is de grootste fout die je kan maken", ging de voormalige coureur verder. ""De ploeg is wel overtuigd van hun eigen kunnen. Als ze hun tactiek hebben en de renners staan daar 100% achter, dan wordt dat ook gewoon zo uitgevoerd."
