Mats Buelinckx
Tim Merlier won donderdagnamiddag voor de tweede keer in de UAE Tour. De pijlsnelle Belg van Soudal Quick-Step zette de massasprint naar z'n hand, maar heeft duidelijk nog honger.
Met een perfect getimede sprint zette Merlier ook de vierde etappe in de Verenigde Arabische Emiraten naar z'n hand. De sprintbom van de Wolfpack sprak achteraf met de verzamelde pers.
"Het zag er misschien makkelijk uit, maar dat is het nooit”, aldus Merlier. “We vonden elkaar goed met de ploeg en ze brachten me in een goede positie in de laatste 500 meter. Ik wilde iets te snel beginnen, maar ik wachtte en zag Olav langs links gaan. Ik probeerde zijn wiel te pakken en ging er voorbij. Het was voldoende om te winnen.”
LEES OOK: Evenepoel-desillusie na onverwachte klap: "Het meest verontrustend"
Geschiedenis geschrevenMerlier won ook in 2023 twee sprintetappes in de UAE Tour. Daarmee is hij de eerste renner ooit die in twee opeenvolgende edities twee maal kan winnen. "Het is altijd leuk om te horen dat je geschiedenis schrijft. Ik ga proberen de komende twee dagen nog eens te winnen. De trein staat in elk geval op de rails."
Morgen staat er opnieuw een vlakke etappe op het programma in het Midden-Oosten. Met 1043 hoogtemeters en maar één klim in het begin van de rit is Merlier opnieuw favoriet voor de zege.
