Mats Buelinckx
Tim Merlier heeft afgelopen maandag de openingsetappe in de UAE Tour gewonnen. De renner van Soudal Quick-Step zette de massasprint naar z'n hand en pakte ook meteen de leiderstrui.
Merlier (31) en de UAE Tour, dat zijn twee handen op één buik. De Belgische sprintbom won er vorig jaar drie etappes, twee ritten en de ploegentijdrit, en ging aan de haal met het puntenklassement. Dat kunstje wil hij dit jaar herhalen. “Winnen is altijd leuk, maar om hier m’n eerste WorldTour-zege van het seizoen te pakken is nog beter", citeerde HLN Merlier.
“Ik heb de juiste keuze gemaakt door op 500 meter van de meet naar de andere kant van de weg te gaan. Gaviria en Molano zetten ondanks de tegenwind van ver aan. Ik maakte een foute inschatting wat betreft mijn versnelling, maar de meet lag net goed om het toch af te maken.”
Elke etappe winnen
Maar met één overwinning is Merlier duidelijk niet tevreden. "Ik wil elke vlakke etappe van deze UAE Tour winnen. Dat wordt niet makkelijk, gezien de sterke concurrentie. Ik ben al heel blij met deze overwinning, waardoor de druk ook wat afneemt.”
Vandaag staat er een individuele tijdrit op het programma in de Verenigde Arabische Emiraten. Woensdag is het dan weer aan de klimmers in de woestijn. Donderdag, vrijdag en zaterdag zijn de sprinters weer aan zet.
