Alejandro Valverde is al meer dan een jaar renner renner af, maar is het fietsen allesbehalve verleerd! Hij overwoog zelfs om terug profrenner te worden...
De Spanjaard geldt als één van de allerbeste renners van de 21e eeuw en reed een indrukwekkend palmares bijeen met maar liefst 133 overwinngen, waaronder een wereldtitel, enkele monumenten en de Vuelta. Na een immens lange carrière zwaaide hij pas op 42-jarige leeftijd het peloton uit.
'El Imbatido' kende in zijn laatste profjaren ook nauwelijks verval. Zo finishte hij in zijn laatste profjaar tweede in de Strade Bianche (na Tadej Pogacar), tweede in de Waalse Pijl en zesde in de Ronde van Lombardije, zijn allerlaatste koers. Hij kon er gerust nog een jaartje bij doen en dat was hij ook effectief van plan.
Comeback
"ik heb in maart/april een comeback serieus overwogen", zegt hij in gesprek met El Pais. Hij bood zich aan bij Movistar, maar grote baas Eusebio Unzué reageerde niet al te enthousiast, waarna een comeback van de baan was. "Mijn passie was wielrennen en competitief zijn. Ik miste het om stoom af te blazen en me nuttig te voelen."
"In 2023 moest ik me aanpassen en dat was in het begin zeer moeilijk. Ik voelde me nog steeds wielrenner. Toen de renners na het afzien in de bus stapten, wilde ik er altijd bij zijn."
Valverde ging eigenlijk niet helemaal zijn fiets aan de wilgen. Het afgelopen seizoen ging de ex-wereldkampioen immers aan het gravelen in dienst van de gravelploeg van Movistar. Hij won twee gravelkoersen en greep op het WK net naast een medaille.
Cape Epic
In de toekomst zou Valverde graag eens deelnemen aan de Cape Epic (loodzware meerdaagse MTB-wedstrijd in Zuid-Afrika). Mathieu van der Poel is ook mountainbiker en rijdt net als Valverde met Canyon. "Het zou leuk zijn om met hem op een mountainbike te rijden. Hij zou met mij spelen, maar het zou echt cool zijn."
LEES OOK: 'Wrijving tussen Van Aert en Evenepoel': concurrentie stookt vuurtje op
