Toprenners krijgen regelmatig af te rekenen met felle kritiek van analisten en wielerliefhebbers. Vooral Wout van Aert kreeg het in 2023 hard te verduren.
Hij presteerde het afgelopen seizoen immers een beetje onder de verwachtingen. Zo wist Van Aert in het voorjaar opnieuw geen monuemnt te winnen, greep hij in de Tour naast een ritzege en veroverde hij op het WK zijn zoveelste zilveren medaille.
De E3 Saxo Classic wist Van Aert wel te winnen. Hij klopte zelfs Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar in een sprint met drie. Na de finish zette hij zijn critici op hun plaats met de intussen befaamde oneliner 'Ik moest just niks'. In een interview met Het Laatste Nieuws herhaalde hij die leuze nog eens.
Albert
Op de vraag of hij de luxe heeft om te verliezen, antwoordde Van Aert: "Heb ik die? dat is nieuw. Zoals eerder gezegd, ik moet helemaal niets! Het is wel zo dat op de weg de druk veel hoger is. Maar aan de andere kant: er wordt altijd wel verwacht dat ik meedoe om de overwinning, zoals Niels Albert blijkbaar al heeft gezegd."
Volgens Niels Albert moest het in Essen al meteen raak zijn voor Van Aert. "Niels Albert weet wat het is wanneer je zoals ik al lang geen rugnummer meer op hebt gehad. Als hij nog eens goed nadenkt over het verleden, zou hij zelf ook niet zo zeker aan de start hebben gestaan." Van Aert won in Essen trouwens met ruim anderhalve minuut voorsprong op Jens Adams.
Crosswinter
Ook komende winter zijn de verwachtingen weer torenhoog. Als Van Aert ergens aan de start staat, verwacht men immers dat hij wint of minstens voor een heerlijk duel met Mathieu van der Poel zorgt. "Als ik geen enkele cross zou winnen, dan maakt het voor mij ook niks uit. Als ik me maar goed heb gevoeld en progressie heb gemaakt, is het voor mij een mooie winter geweest."
