Zo heeft de Spaanse organisatie immers een razend interessant parcours uitgetekend, met om te beginnen dus al meteen – voor het eerst sinds lang in een grote ronde – een ploegentijdrit. Elk type renner kan de komende drie weken zijn hart ophalen, want er is voor ieder wat wils. Maar liefst negen (!) aankomsten bergop, maar tegelijkertijd – op papier althans – een kans of vijf à zes voor de sprinters. Met op dag tien ook nog een individuele tijdrit van zo’n 30 kilometer is er ook ruimte voor de hardrijders in het peloton – hallo, Remco Evenepoel – en zullen daarnaast ook de aanvalslustige renners en puncheurs zeker aan hun trekken komen.
We mogen ons dus opmaken voor een zeer boeiend kijkstuk, en dat hebben we niet enkel aan het gekozen parcours te danken. Ook het deelnemersveld oogt immers bijzonder indrukwekkend. Als Belgen kijken we dan uiteraard meteen naar Remco Evenepoel in zijn eerste échte test in een grote ronde, maar zeker ook naar Tim Merlier die in deze Vuelta misschien wel de snelste man aan de start is. Hopelijk kan hij dat ook enkele malen tonen aan de finish. Ook Gerben Thijsen toonde in de Ronde van Polen al zijn snelle benen, en zijn er daarnaast ook nog enkele Belgische vrijbuiters – denk maar aan Meurisse, Van Gils of De Gendt – om naar uit te kijken.
Tim Merlier
EVENEPOEL
Er lijkt dus een reële kans dat ook de laatste grote ronde van het seizoen voor een aanzienlijk deel zwart-geel-rood zal kleuren, nadat dat eerder al het geval was in de Giro met 2 ritzeges, maar voornamelijk in de Tour met 6 stuks én een groene trui voor Wout van Aert. Die verzorgde daarnaast ook nog eens bijna dagelijks het spektakel en mocht de Kempenaar ook tijdelijk – net als Yves Lampaert – het gele maillot om de schouders dragen. Om dat succes te evenaren zullen de Belgen flink aan de bak moeten, en dan komt onvermijdelijk meteen de eerder genoemde Remco Evenepoel in beeld.
Voorafgaand stelde hij zelf niet meteen aan een klassement te denken, maar dat is gezien zijn recente prestaties toch weinig geloofwaardig. Met de vorm die Evenepoel dit seizoen tentoonspreidt, lijkt deze Vuelta op geen beter moment te kunnen komen. Zonder op te gaan in een nieuwe Remco-mania, mag er dan ook wel één en ander worden verwacht van de renner van Quick-Step. Naar het voorbeeld van de man in kwestie kan de rest van het land evenwel ook maar beter voorzichtig blijven, en zich achteraf gelukkig prijzen met één of meerdere ritzeges.
Primoz Roglic
Want ondanks het feit dat Evenepoel in topvorm lijkt te steken, is de concurrentie in de strijd om de eindzege absoluut niet van de poes. Een kandidatenlijstje om van te watertanden, zeg maar. Primoz Roglic is uiteindelijk tóch tijdig fit bevonden, Richard Carapaz gaat voor een laatste kunststukje bij Ineos, Giro-winnaar Jai Hindley beoogt een 2 op 2, een in vorm verkerende Simon Yates aast op een tweede grote ronde succes, en is er ook nog José Almeida – ex-ploegmakker/concurrent van Remco bij Quick-Step – die in afwezigheid van Pogacar volledig zijn eigen kans mag gaan.
Het is dan ook zonneklaar waarom deze Vuelta u aan het scherm gekluisterd zal houden. Met Mikel Landa, Sergio Higuita, Enric Mas, Miguel Angel Lopez, Ben O’Connor en andere Hugh Carthy’s liggen er bovendien nog tal van outsiders op de loer om mee te dingen naar het hoogste schavotje, of op zijn minst toch een podiumplaats. Mocht u toch nog niet warm zijn gelopen voor drie weken Spanje, zullen volgende namen u ongetwijfeld wel van gedachten doen veranderen.
Julian Alaphilippe
INDRUKWEKKENDE STARTLIJST
Met Julian Alaphilippe krijgen we ook de tweevoudige wereldkampioen aan de start. De Fransman zal ongetwijfeld tuk zijn op een goede prestatie in de Vuelta, na zijn ongelukkige tuimeling in Luik-Bastenaken-Luik die hem zijn Tour in het water deed vallen. Daarnaast zagen we verrassend ook Mads Pedersen op de startlijst verschijnen, net als Thibaut Pinot.
Voorts is het uitkijken naar jonge goden als Thymen Arensman en Ethan Hayer, en last but not least, wat oudjes Alejandro Valverde en Vincenco Nibali kunnen bewerkstelligen in hun allerlaatste grote ronde. De volledige startlijst kan u overigens bekijken bij ProCyclingStats, wij gooien alvast even met wat sterren én geven we u enkele minder voor de hand liggende namen mee van renners die weleens van zich zouden kunnen doen spreken.
Het Vuelta-podium van vorig jaar met v.l.n.r: Richard Carapaz, Primoz Roglic, Hugh Carthy
FAVORIETEN VUELTA
**** Roglic, Carapaz
*** Evenepoel, Hindley, Yates
** Almeida, O’Connor, Carthy, Higuita
* Landa, Lopez, Mas
UITKIJKEN NAAR
Thymen Arensman (Team DSM), Carlos Rodriguez (Ineos-Grenadiers), Jake Stewart (FDJ), Santiago Buitrago en Fred Wright (Bahrein-Victorious), Juan Pedro Lopez (Trek-Segafredo), Robert Stannard (Alpecin-Deceuninck), Juan Ayuso (UAE), Maxim Van Gils (Lotto-Soudal), Samuele Battistella (Astana)
Thymen Arensman