Opnieuw een succesverhaal voor het bescheiden Equipo Kern Pharma! De Bask Urko Berrade is aan de haal gegaan met de 18de etappe in de Vuelta a Espana. Met een late uitval hield hij een groepje eliterenners af en won in zijn Baskenland. Na de twee zeges van Pablo Castrillo opnieuw een zege voor het Spaanse ProTeam.
De 18de Vuelta-etappe leidde het peloton van Vitoria-Gasteiz naar Maestu-Parque Natural de Izki. 179,5 kilometer en 2699 hoogtemeters kregen de renners voor de kiezen met als scherprechters de Alto de Rivas de Tereso (11km aan 3,4%) en de Puerto de Herrea (5,6km aan 8,4%).
Het was lang wachten vooraleer er sprake was van een échte groep vluchters. Pas na 55 kilometer koers wisten 42 renners zich los te wikken van het peloton en reden een gat van 2'15" bij mekaar. Onder hen de Belgen De Gendt, Livyns en Vansevenant.
Soler toonde zich de snelste op de Alto de Rivas de Tereso en komt zo op negen punten van leider Jay Vine in het bergklassement. De vluchters bleven daarna samen tot aan de voet van de volgende klim.
Met nog 80 kilometer te gaan begon de immens kopgroep wat barsten te vertonen. Cattaneo, Vacek, Vlasov, Küng en Schmid wisten een klein gat te slagen op de Puerto Herrera.
🚀 The chasing group has the 3 leaders in sight as they start the climb of Puerto Herrera! The gap is just 23” now.
— La Vuelta (@lavuelta) September 5, 2024
🚴♂️ El grupo perseguidor de los 3 de cabeza ya en el Puerto de Herrera reduce la diferencia a solo 23".
#LaVuelta24 pic.twitter.com/5jds7AfcrG
Het was opnieuw Marc Soler die als eerste bovenkwam. De Spanjaard daalde af in een elitegroepje met Cattaneo, Vlasov, Schmid en Berrade. Het vijftal kreeg echter snel bezoek van zeven andere renners.
Met z'n twaalven gingen ze de laatste tien kilometer in. Even later besloot Kruijswijk (Visma-Lease a Bike) z'n kans te wagen. Met nog zes kilometer te gaan ging de Nederlander ervandoor, de Spanjaard Berrade sprong in z'n wiel en ging voor een solo avontuur.
De 26-jarige renner van Equipo Kern Pharma legde er stevig de pees op, maar kon hij het nog vijf kilometer lang alleen volhouden? Ja! Berrade pakte de mooiste overwinning uit z'n carrière.
