Marco Pantani

Marco Pantani werd geboren op 13 januari 1970 in het Italiaanse stadje Cesenatico.
In 1992 kreeg hij een profcontract aangeboden na een mooie jeugdcarrière van 10 jaar. Na 2 jaar prof te zijn kon hij al 2 ritten winnen in de Ronde van zijn eigen land. Eén jaar later kon hij ook al schitteren in de Tour de France. Hij behoorde in de bergen tot de beteren en toonde dat ook op Alpe D'Huez. De vreugde van zijn mooie prestaties was maar van korte duur. “Il Pirato” werd aangereden in de wedstrijd Milaan-Turijn. Alles wat kón breken, wás ook gebroken. In 1996 kon hij dan ook geen mooie prestaties neerzetten.

Na een beter jaar (1997) werd 1998 zijn topjaar. Hij won de twee van de drie grote ronden. Hij won de Tour de France, maar eindelijk ook de Giro d'Italia. Dé overwinning waar vele Italianen naar uitkeken was een feit. Hij liet steeds de Rus Pavel Tonkov zijn achterwiel zien. Pantani was de kampioen waar vele landgenoten van droomden, maar ook andere (buitenlandse) wielerliefhebbers.

De Italiaan startte het seizoen van 1999 dan ook met veel moed en verwachtingen om het nóg beter te doen. Het zag er inderdaad vrij ‘rooskleurig' uit voor de piraat. De Giro leek weer zijn deel te worden, totdat hij op de voorlaatste dag naar huis werd gestuurd wegens een te hoge hematocrietwaarde. Het gebeurde allemaal op Madonna di Campiglio. Pantani was er zeker van dat hij de trui ging dragen tot in Milaan, maar helaas… Zijn bloed werd te dik gevonden. Psychisch was dit een heuse tegenslag. Iets waar hij nooit zou van bekomen…

Eén jaar later was hij nog steeds niet hersteld van de tegenslag. Hij slaagde er wel in om zijn ploegmaat Stefano Garzelli aan eindwinst in de Giro d'Italia te helpen. Enkele maanden nadien werd hij als kopman uitgespeeld in de Tour de France. Hij behaalde nog twee zeges, waaronder één op de Mont Ventoux, maar moest nadien afhaken wegens ziekte. Ondertussen was het volledig op bij de Italiaan. Hij zat, bij wijze van spreken, meer in de rechtbank dan op de fiets. Er kwamen steeds meer depressies, het zelfvertrouwen verdween, hij brak met zijn verloofde en drugs was zijn ‘enige' uitweg. Hij stierf eenzaam op een hotelkamertje aan een overdosis cocaïne. De Piraat is niet meer…

Als eerbetoon werd de Passo del Mortirolo omgedoopt in de ‘Montagna Pantani'. Deze berg wordt beklommen in de Giro. De renner die als eerste op de top arriveert, krijgt een speciale prijs. Deze berg werd gekozen omdat dit de berg is waarop Pantani bekend werd. Hij plaatste daar in 1994 een spectaculaire aanval.