Fausto Coppi

Fausto Coppi werd geboren op 15 september 1919 in Castellania, een dorpje tussen Ligurië en Piëmont. Zijn ouders waren eenvoudige boeren die het vanzelfsprekend vonden dat hun kinderen hen later zouden opvolgen. De jonge Fausto dacht hier anders over. Hij ging als jonge knaap werken bij een worstenkoopman voor wie hij de handelswaar op de fiets rondbracht. De fiets doet zo haar intrede van Fausto, net zoals bij al die anderen van zijn leeftijd. Fausto was groot, had een merkwaardig cilindervormig kort bovenlichaam en bovenmatig lange benen. Men vond hem spichtig, hoekig en zijn broodmagere, bleke gezicht werd geheel in beslag genomen door zijn enorme ogen. Hij had een traag hartritme en een longinhoud van bijna 7 liter. In 1939 wordt hij ontdekt door Gino Bartali die hem aanneemt als helper, gregario in de Legnano-ploeg. Maar Coppi schopt het al gauw verder dan zijn kopman Bartali. In 1940 wint Coppi de Giro op 20-jarige leeftijd, waarmee hij de jongste winnaar ooit is van La Corsa rosa. Twee jaar later wordt hij wereldrecordhouder (45,871 km) op de Vigorelli-wielerbaan in Milaan. In maart 1943 bevindt hij zich aan het front. Op 13 april van dat jaar wordt hij gevangengenomen in Tunesië. Aan het einde van de tweede wereldoorlog groeit de rivaliteit tussen Coppi en Bartali zodanig dat het Italië in twee kampen verdeeld.


In 1949 brengt Coppi in de Tour de tegenstanders een verpletterende nederlaag toe en eindigt met een voorsprong van elf minuten op de nummer twee…Gino Bartali. Coppi had zijn oversprong zelf kunnen verdubbelen maar deed dit niet uit respect voor de Toscaan Bartali. Vijf dagen voor de Tour 1951 overleed zijn broer Serse, eveneens profwielrenner, na een val in de finale van de semi-klassieker Milaan-Turijn. De gevoelige Coppi was door de dood van Serse zo aangeslagen dat hij kansloos aan de start verscheen, alhoewel hij toch een rit won. In 1952 won Coppi opnieuw de Tour. Coppi domineerde die Toureditie op een haast beledigende wijze dat de organisatoren een speciale premie beloofde aan wie tweede zou eindigen, na Coppi.


Coppi won vijf maal de Giro. Naast de eerdergenoemde editie van 1940 won hij ook in 1947, 1949, 1952 en 1953. In 1949 realiseerde hij ook als eerste renner in de geschiedenis de dubbel Giro-Tour. In 1952 deed hij dit huzarenstukje over. Hij behaalde 23 ritzeges in de Italiaanse ronde en werd ook tweemaal winnaar van het bergklassement. Voorts zegevierde hij ook drie keer in Milaan-Sanremo (1946, 1948 en 1949) en vier keer in de Ronde van Lombardije (1946, 1947, 1948 en 1949). In 1950 won hij Parijs-Roubaix en de Waalse Pijl. Hij werd ook vier maal kampioen van Italië. Als tijdrijder kende hij zijn gelijke niet: Hij won twee maal de Grand Prix des Nations, vier keer de Trofeo Baracchi, drie maal de Grand Prix Lugano en nog vele andere ritten tegen het uurwerk. Als achtervolger op de baan was hij van ongekende klasse. Hij reed in zijn loopbaan 94 achtervolgingswedstrijden, waarvan hij er 84 won. Twee maal werd hij wereldkampioen op deze specialiteit (1947 en 1949). In 1953 bekroonde hij zijn prachtige wielerloopbaan met een wereldtitel. In het Zwitserse Lugano reed hij de concurrenten op een achterstand van maar liefst zes minuten.


De loopbaan van Coppi werd maar liefst 435 dagen onderbroken door blessures als gevolg van ernstige valpartijen. Vooral vanaf 1954 ging het bergaf met Coppi. Hij kwam privé in moeilijkheden omwille van zijn affaire met de Napolitaanse Giulia Occhini, ook wel de Witte Dame genoemd wegens haar opvallende witte kleding. Giulia was de vrouw van dokter Locatelli uit Varano Borghi. Coppi zelf is getrouwd met Bruna, maar zij kan hem niet de liefde schenken waarop hij gehoopt had. Fausto werd door dit voorval door de rechtbank van Allessandria veroordeeld tot een voorwaardelijke gevangenisstraf van drie maanden. Zijn paspoort werd hem afgenomen. La Dama Bianca vloog naar Buenos Aires om hun baby Faustino als Argentijn en als hun wettig kind te laten legaliseren. De fotografen storten zich op de affaire die een schandaal teweegbrengt in het preutse Italië. Om de donkere wolken rond zijn hoofd te verdrijven aanvaardt Coppi een uitnodiging om zich naar Opper-Volta, het huidige Burkina Faso, te begeven in het gezelschap van o.m. Anquetil, Geminiani en Anglade. Wannneer hij terugkomt in Italië, rond de kerstdagen van 1959 werd hij ziek. Hij had hoge koorts en werd op 30 december overgebracht naar het ziekenhuis van Tortona. Daar overleed Fausto aan een virusinfectie, opgelopen in Afrika, in de ochtenduren van 2 januari 1960, amper 40 jaar oud. Het graf van Fausto Coppi in Castellania is intussen een pelgrimsoord voor wielerfans geworden. Bij zijn begrafenis in 1960 waren maar liefst 10.000 tifosi aanwezig. Giulia Occhini, raakte in 1993 dicht bij de villa Coppi in Novi Ligure betrokken bij een ernstig verkeersongeval. Ze bezweek aan haar verwondingen. Faustino, de liefdesbaby van Fausto en de La Dama Bianca woont nu in de villa van zijn vader. Als eerbetoon aan Coppi wordt in de Giro een speciale premie, de Cima Coppi, aan de eerste renner die het hoogste punt van de Giro bereikt.

Palmares Giro d'Italia

1940
1e Giro d'Italia
- 1e 11e etappe
- 2e bergklassement
- 2e 2e etappe
- 2e 17e etappe
- 4e 10e etappe
- 5e 15e etappe
- 7e 16e etappe

1946
2e Giro d'Italia
- 1e 5e etappe
- 1e 14e etappe
- 1e 15e etappe
- 2e 16e etappe
- 5e 7e etappe
- 5e 17e etappe (b)
- 6e 8e etappe
- 6e 17e etappe (a)
- 8e 6e etappe (a)
- 9e 6e etappe (b)

1947
1e Giro d'Italia
- 1e 4e etappe
- 1e 8e etappe
- 1e 16e etappe
- 2e 15e etappe
- 2e 19e etappe
- 4e 18e etappe
- 6e 5e etappe (b)
- 9e 2e etappe

1948
Opgave Giro d'Italia (18e etappe)
- 1e 16e etappe
- 1e 17e etappe
- 2e 2e etappe
- 3e 14e etappe
- 5e 15e etappe
- 6e 10e etappe
- 6e 13e etappe
- 10e 4e etappe

1949
1e Giro d'Italia
- 1e 4e etappe
- 1e 11e etappe
- 1e 17e etappe
- 1e Bergprijs
- 2e 13e etappe
- 3e 19e etappe
- 4e 1e etappe
- 4e 5e etappe
- 4e 18e etappe
- 10e 14e etappe

1950
Opgave Giro d'Italia (9e etappe)
- 5e 8e etappe
- 6e 2e etappe

1951
4e Giro d'Italia
- 1e 6e etappe
- 1e 18e etappe
- 2e Bergprijs
- 2e 12e etappe
- 2e 17e etappe
- 6e 19e etappe

1952
1e Giro d'Italia
- 1e 5e etappe
- 1e 11e etappe
- 1e 14e etappe
- 3e 1e etappe
- 9e 2e etappe

1953
1e Giro d'Italia
- 1e 4e etappe
- 1e 11e etappe TTT
- 1e 19e etappe
- 1e 20e etappe
- 3e 2e etappe
- 3e 8e etappe
- 7e 16e etappe
- 10e 18e etappe

1954
4e Giro d'Italia
- 1e 1e etappe
- 1e 20e etappe
- 2e 15e etappe
- 3e 7e etappe
- 3e 22e etappe
- 5e 11e etappe
- 8e 19e etappe
- 10e 21e etappe

1955
2e Giro d'Italia
- 1e 20e etappe
- 2e 2e etappe
- 2e 9e etappe
- 2e 15e etappe
- 4e 12e etappe
- 7e 7e etappe
- 9e 19e etappe

1958
32e Giro d'Italia