Damiano Cunego

Damiano Cunego is een Italiaanse klimmer. Hij werd geboren op 19 september 1981 in Verona, waar hij nu nog steeds woont. Van jongs af aan wist men dat Cunego een talent was. Dat liet hij dan ook zien op het WK in 1999. In ‘zijn' Verona werd hij WK als junior.

Zijn profcarrière startte in 2001, maar zijn grote doorbraak kwam er pas 3 jaar later in 2004.
Hij trad sterk aan in de Ronde van Trentino en de Ronde van de Apennijnen. Hij won ze allebei. Niet veel later liet hij ook zien wat hij waard was in de Ronde van Italië. Hij zette zowel de 2 e , 7 e , 16 e als 18 e etappe naar zijn hand. Hij won bijgevolg ook het eindklassement. Hij werd al snel bestempeld als de opvolger van Simoni. Italië had er een nieuwe wielergod bij. Dat jaar won hij ook nog de Marco Pantani Memorial en de Ronde van Lombardije. Vooral die laatste is mooi om op je palmares te hebben staan.

Zowel in 2005 als 2006 startte Cunego als topfavoriet aan de Giro d'Italia. Helaas kon hij de verwachtingen niet inlossen. In 2005 stelde hij diep teleur met een 18 e plaats (ter vergelijking: de Belg Wim Van Huffel werd in diezelfde Giro 11 e ). Nadien bleek dat hij te kampen had met een lichte vorm van klierkoorts.
In 2006 was het verwachtingspatroon eveneens groot. Met winst in de Ronde van Trentino en een derde plaats in Luik-Bastenaken-Luik, zag het er mooi uit voor de Italiaan. Hij werd vierde in het eindklassement op 18 minuten van winnaar Ivan Basso. Men begon te twijfelen aan de capaciteiten van Cunego. Hij gaf de criticasters dan ook lik op stuk door in de Ronde van Frankrijk goed mee te kunnen in de bergen. In Parijs mocht hij dan ook het jongerenklassement onder zijn naam schrijven.

Binnenkort zal hij ook daar met grote ambities aan de start komen. Dat zal waarschijnlijk voor 2008 zijn, want hij wil dit jaar zich volledig geven om in de Giro een gooi te doen naar de zege.
Hij is nu al een ‘legende' in Italië, door nog eens de Giro te winnen, kan hij die status alleen nog maar versterken.